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多想無益。

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此時此刻，新的偷渡客正千里迢迢前往塔斯馬林州，懷著畏懼也懷著希望。帝國邊境的壁壘變得越來越嚴苛，但翻牆的手段也層出不窮，想要過上更好、更安全生活的人們總會想出辦法，而塔斯馬林州與埃瑞安帝國其他部分接壤的地方如此廣闊，可不像當初的東南角一樣容易隔離。

在漫長的邊境線上，心思浮動的人們眺望著遠方。

此時此刻，塔斯馬林的新居民們忐忑不安地揹著包袱，研究著這兒的法規，登記並獲得臨時住所，而後認識自己的新鄰居。一些人孤獨了太久，第一次來到無須隱藏的地方，他們控制不住地向願意友好微笑的人敞開心扉。一些人恐懼了太久，即使看到相似的“異類”走在陽光之下，他們依然選擇緊閉門窗，把打包好的行李放在逃跑路線上最容易拿到的地方。

這沒關係，太熱情吵鬧也好，太冷漠孤僻也罷，他們會停留，他們會習慣，他們是安全的。

此時此刻，塔斯馬林州的原住民正在忙忙碌碌。在武器之外，那些擅長並熱愛製造傢俱的匠矮人再度有了用武之地，幹得熱火朝天——那位熱衷於枕頭的塔克已經開起了床上用品公司。哈利特將軍（是的，他升職了，雖然這頭銜顯然不是帝國發的）的軍隊與亞馬遜人一樣擅長巡邏與維持秩序，新加入者已經乾得很好，不過一些菜鳥還會在龍騎兵飛過頭頂時分神。

在這一次的移民熱潮中，各行各業的人忙碌並賺到了一大筆收入。只在非常偶爾，有機會閒下來的時候，他們才會驚奇地想，自己到底是什麼時候習慣跟“異種”打交道的呢？

把目光放遠到如此大的領域，如此多的人頭上，自身的煩惱就會變得相當微不足道。

“所以你到底為什麼要收這麼多沒用的人？”維克多正在說，“所謂的‘廉價勞動力’？我還以為那群戰俘夠你用了呢。”

“不，雖然近期也能當廉價勞動力……不過兩者差別挺大。”塔砂說。

在那些被俘虜的帝國士兵能夠認清狀況之前，他們就只是廉價勞動力，是塔砂所駕馭的這臺龐大機器當中被磨損得最厲害的零部件。要是頭腦轉換不過來，一直沒法把“人類至上”之類的不合時宜觀念丟掉，那就這樣一直工作到死吧——他們當然不會遭遇什麼虐待，塔砂會像保養零件一樣妥善照顧他們，提供充足的營養與休息，直到榨乾他們身上最後一分價值。

而現在這些來到塔斯馬林州的逃難者，他們會是未來的“基石”。

地下城的影響範圍再度擴張，從一個時刻可能被端掉的根據地向一片領土發展，塔砂正將自己的定位從一地土匪轉化為一方諸侯。她從隱藏中站起來了，跟從蟄伏到崛起花費的時間相比，要站穩腳跟需要的時間精力會更多。以少數派的身份站立於這片大地上，四面皆敵必死無疑，至少在附近，他們得與多數派融合。

所以才有了那場紅雨。

她早就猜測過混血才是多數，真正把各個族裔區分開的，與其說是誰也搞不清楚的血統，不如說是群體的自我認知與文明。塔砂並不需要讓顯性人類與顯性異族彼此通婚，她需要在人們頑固的觀念中開啟一條裂縫。總有一天，塔砂相信，人們會將種族差異視為一根樹枝上不同脈絡的葉片，而在那之前，她需要更多以異族自居的成員。

如果一時半會兒消滅不了種族的固定概念，那就讓它為我所用吧。種族對立的概念讓人們對曾經熟識的鄰里投去異樣目光，將他們逼得背井離鄉，來到了陌生的塔斯馬林州。只要塔砂不像對面一樣昏招迭出，他們就會是地下城的天然盟友。

“說起來，深淵對主物質位面的大規模入侵也進行過不止一次吧？”塔砂問。

“對，被地上的生物稱作‘魔災’，我也參加過幾次。”維克多咂了咂嘴，像在回味什麼美好時光。

“作為打手？”

“作為統帥！”維克多沒好氣地說，“除了第一次魔災，之後我可是大惡魔了啊。”

他跟塔砂含混地說過大惡魔的成長軌跡，從初生深淵魔種到站在深淵惡魔一系頂端的大惡魔之間，有著一條漫長到令人絕望的廝殺之路。不存在什麼天生魔王，能一路殺成大惡魔的存在必然有值得讚賞之處，還有了不起的運氣，可以說每個大惡魔都能擔當小說裡的主角。這反而讓塔砂更加疑惑，有這種能耐的維克多，沒道理在地下城的擴張之路上一直出著餿主意。

“那麼，我在做的事情明明和你那時做得差不多，作為少數派——