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這都是些非正式稱呼，用模稜兩可的手法掩蓋掉最能觸動人們神經的部分，麻痺掉瑞貝湖乃至塔斯馬林州居民們的警惕心。對於壽命不過百年的人類，兩百多年的霸主地位就彷彿永恆。他們生來就是不可動搖、毫無疑問的霸主，軍國主義開始受到質疑，教科書上的許多部分也被視作過時，大部分市民的警戒心其實都相當鬆懈。

東南角相關人士也因此對地下城有了更多瞭解，關係較遠的人驚覺自己的生活有多大一部分與東南角密不可分，激進者的行為反而讓他們認識到了地下城對自己的重要性；關係較近的人知道了塔砂的存在，他們對自己的上級有了更具體的認識，塔砂與地下城從一個模糊的符號變得具體起來。

“你不想做那種地下城，但你做到了一樣的事。”維克多忽然說。

“嗯？”

“普通的地下城，核心要是被毀掉，所有地下城造物都會消失，那些造物出於本能也會拼死守衛核心。”維克多說，“你呢，明明不擁有大部分人的靈魂，卻依然捏住了他們的命脈——這些產業也好，你資訊庫中留存的資訊也好，沒有你，他們擁有的一切就只是廢紙，他們將一文不值。”

塔砂微笑起來。

這就是她正在做的事情，這就是她選擇當現在這種地下城的原因。拘泥與有形的契約只會疲於奔命，乃至成為手握傀儡的公敵，無形的利益卻能讓人主動地、心甘情願地為她驅使。

塔砂需要地下城的居民，但那些居民更需要她。

“你將這些人綁上自己的戰艦，而殺死你並不會讓他們消失，反而會面臨這些失去活路的絕望者最後的反撲。”維克多笑起來，“你說過，想讓別人在準備斬首行動前核算一下這麼做的成本，讓他們對此望而卻步，或者在成功後為你陪葬，現在你做到了。”

地下城之書的笑聲難得不帶著惡意，反而帶著欣賞——不，說不定只是笑聲中包含著的惡意換了指向物件吧。塔砂覺得這場景像那種經典卡通片，兩個反派在陰暗洞穴裡一邊討論邪惡計劃一邊陰森森相視而笑……仔細想想，這句話其實一點都沒說錯。

作為場景中的反派之一，嗯，不怎麼善良的計劃有同道欣賞，感覺特別爽，就像背後說同一個人壞話一樣。

“孺子可教也。”塔砂說。

不出所料，維克多在意識到這話在說自己時，立刻從邪笑模式轉回了炸毛。

共同利益的捆綁，不僅僅是這種程度而已。

橡木老人逝去之時，一部分獸人已經有了去意，這不是剛來到這裡時的熱血上頭，而是深思熟慮的結果。一半多人選擇留在了東南角，另外小部分人則去意已決，他們決心去尋找埃瑞安各地的同胞，聯合他們，拯救他們，即便復國可能只是妄想，也不想要讓獸人文明的傳承斷絕。

“他們今年就要走嗎？”塔砂問。

“是的，打算在大雪降下之前出發。”瑪麗昂說。

狼女看上去相當猶豫，塔砂能看出她在掙扎什麼。

“可以。”塔砂對此什麼都沒說，只說，“不過，在此之前讓所有獸人戰士也參與一下演習吧。”

是人類軍隊全面襲擊時應該做什麼的演習，每年一次，今年的演習已經準備多時。瑪麗昂沒多想，點了點頭，心事重重地走了出去。

“不告訴她嗎？”維克多說。“可能沒人能走得掉呢。”

共同利益不僅捆綁著地下城的居民，就在不久前，人類那邊傳來訊息：希瑞爾將軍的軍隊，恐怕已經開始調動了。

“不一定的事，看情況吧。”塔砂說。

地下城已經準備多時，即便訊息是真的……也無非是將演習變成真正的戰爭罷了。

遠方，龐大的飛艇群正向塔斯馬林州的天空飛來。

第65章

軍用飛艇防禦力較高，但除了駕駛艙外，其他地方沒有觀景窗。帝國最年輕的將軍站在飛艇駕駛員身後，面容陰沉地望著窗外瞬息萬變的雲層。

希瑞爾將軍今年才三十五歲，棕發碧眼，儀表堂堂，正是埃瑞安早些年最為推崇的“典型的人類男子長相”。上個時代，金髮會被稱為“被光明神吻過發頂”的容貌，到了埃瑞安帝國鼎盛的年頭，那等與天界親近的髮色便顯得不合時宜了。壁畫被篡改，招貼畫中的人類英雄全被畫成一頭棕發，這是埃瑞安人類最常見的髮色，人們也打心眼裡認為，最優秀的人類血統會長成這副標準模樣。

希瑞爾以此為豪，也十分懷念那一個年代。

時代不同了