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橡木老人感嘆道，“我本不想如此興師動眾。”

“我們要是不來，那才會遺憾一輩子！”匠矮人族長霍根說，“您照顧我們這麼多年！照顧了我們的父母，父母的父母，父母的父母的父母！”

匠矮人們附和著點頭，橡木老人笑了起來。他環顧樹蔭下的人群，看過一張張或沉靜、或悲傷、或迷惑的臉。德魯伊的規模幾乎與百年前相同，而學徒甚至更多，那裡有來自城鎮的人類、亞馬遜人甚至獸人。能在最後看到這樣的畫面，他感到心滿意足。

“孩子們，”橡木老人對德魯伊說，“來吧，是時候了！”

年輕的學徒臉上還帶著茫然不解（有幾個七八歲的孩子還沒有睡醒呢），德魯伊們卻很清楚要做什麼，就像鴿子知道回家的路。其他圍觀者向後退開，將最接近橡樹的空間讓給他們。每一個正式德魯伊都牽起了彼此的手，圓環圈起橡木老人粗大的樹幹。

圓環開始旋轉。

這一幕彷彿當初學徒們求雨舞的重演，只是更加……怎麼說好，更加震撼人心，讓人無法移開目光。無數人的每一個步子都踩在同一個節拍上，如同精心編制的花紋圖案，又像來自蠻荒之地的自然韻律。德魯伊們吟哦著木族語的禱歌，在這雙足拍打的鼓點聲中，橡樹開始發光。

無數深深深深淺淺的綠色在樹冠上閃爍，你能看到春日裡第一顆嫩芽吐出柳黃，夏日遮天蔽日的樹葉一片蒼翠，秋天頑強的楓樹搖曳著金紅色的衣帽，冬季挺立的常青樹泛著松柏綠，一瞬間便是四季。這光輝從橡木深處緩緩點亮，順著枝條與葉脈輸送到每一個角落，熒光將橡樹葉照得透亮，彷彿每一片葉子下都藏著一隻螢火蟲。葉片在雨中搖擺，在這光芒之中遠遠望去，那些輪廓凹凸不平的橡樹葉像齒輪又像手掌，迎風招展，絮語不休。

很難翻譯出德魯伊與橡樹的語言，太多內容都不在人類社會之中，在人類的理解之外，誰能解讀一陣風、一陣雨？圍觀者無從開口，那歌聲卻漸漸變得響。許許多多的聲音加入進來，拾起副歌的聲部——森林為這清唱伴奏。

是誰在歌唱？

你無法在大地或樹木上找到一張嘴巴，這歌聲來自四面八方，演唱者哪兒都找不到，哪兒都甩不脫。自然的氣息將整座森林聯絡在一起，彷彿顏料在水中暈開，影響的範圍越來越廣。單獨存在的時候，一株草只是一株草，一棵樹只是一棵樹，但當這股無形之力將它們聯絡在一起，一種原始的意識油然而生，化作山崩海嘯都無法摧毀的強大存在。這聲音是嬰兒的囈語，是野獸的高歌，它是低語，是吶喊，無窮無盡。

幾個德魯伊鬆開了手，拿起了木杖，橡木鈴敲擊著杖身，腳步越來越疾。鼓點響起來了！歌聲響起來了！耳朵裡聽到的音量明明沒有差別，圍觀者不知怎麼的就覺得這聲音震耳欲聾。它在鼓膜上響起，它在腦中響起，它在胸腔中響起，節拍與心跳一模一樣。

噗通！噗通！噗通！

雄偉的橡樹竟然還在生長，人們能聽見他枝葉伸展的聲音，像一個強壯的人從飽睡中醒來，伸了個懶腰，渾身的骨頭噼啪作響。那光變得更盛了，光柱在黑夜裡升起，像一隻巨大的火炬，就這麼照亮了整片森林。但這光芒一點也不刺眼，圍觀者們驚奇地看著樹冠，彷彿生平第一次直視太陽。

塔砂覺得自己在看一朵煙花，那燦爛的橡樹升到了最高處，驀然開放。

橡木老人吐出一口氣，微笑著閉上了雙眼。

嘩啦！所有樹葉在此時沖天而起，那半透明的、亦真亦幻的明亮葉片在此刻徹底化實為虛，像一群被驚動的蝴蝶。深深淺淺的綠色分散開來，春夏秋冬的綠意一鬨而散。流光四散而去，剩下的橡樹迅速地衰敗，彷彿火焰散盡的火柴。沉浸在美景中的人們開始驚叫起來，半大不小的學徒發出倉促的哭喊，他們此時才反應過來發生了什麼。

是時候了，到時候了，橡木老人與世長辭的時刻。

橡樹火炬已經熄滅，德魯伊的舞蹈卻變得越發熱烈，他們手舞足蹈，載歌載舞，彷彿這不是一場死別而是一場慶典。他們當中的佼佼者奔跑向前，將手掌貼在乾枯的樹幹上，彷彿瓷杯碎裂的慢鏡頭，在嗶啵聲中，一條巨大的裂縫出現在樹幹上，由下而上貫穿了整棵橡樹。

宏偉的橡樹裂開了，裂口中溫潤的綠光輝映著每個人的臉。枯木的樹洞中長著一顆跳動的心臟，森林享有同一個心跳。

自然之心不像一顆心臟，它看上去彷彿橡果狀的水晶。

“它是你的了！”維克多熱切地提醒。