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得到訊息的人們從四面八方湧來，一時間人頭湧動，這一天的瑞貝湖因為這超乎預計的熱情不得不區域性限行。瓦爾克藝術家協會組織了盛大的歡迎儀式，各界人士都為能得到邀請函興奮不已，許多協會的元老級成員都出現在了歡迎會上，包括協會會長昆蒂娜與年事已高的最初贊助人羅拉。

衛兵們維持著秩序，手持鮮花的群眾夾道歡迎，所有人都伸長了脖子。“來了！”有人激動地喊道。魔導汽車在路口停下，車門開啟，畫家路德維希從中走出來，剛腳踏實地就險些被聲浪掀翻。

一些看熱鬧的人交頭接耳，疑惑於這位畫家怎麼不是獸人——若非這聲音被淹沒在了人潮之中，他們多半要被別人笑話。被稱為獸人塗鴉者的畫家並不是獸人，路德維希是個普通人類，實打實的瑞貝湖出身，甚至還是個富家子弟。這位離家多年的遊子在閃光燈與人們的歡呼聲中愣了好一會兒，才想起來要微笑與招手。

昆蒂娜會長出來迎接了他，在協會成立之前他們就已經是朋友。當了多年會長的昆蒂娜早已對這場面習以為常，他牽著路德維希走向會場，像牽一隻被大燈閃懵的鳥。等終於走進會場當中，後者才暈乎乎地回過神來。

“回家的感覺如何？”昆蒂娜說。

“這陣勢真嚇人。”路德維希笑著吐了口氣。

“怎麼，別處沒人歡迎你嗎？”昆蒂娜開玩笑道，“你的名聲早在夜幕防線拆除前就已經傳遍了整個埃瑞安，要是那些‘獸人不知名畫家’的作品合集會給你付稿費，你的身家搞不好比你哥哥的還大。”

路德維希大笑起來，說：“說歡迎還是算了吧，昆蒂娜，我不到處逃跑已經很滿足啦！”

“那你更不應該為這陣勢驚訝。”昆蒂娜說，“你的名聲舉國皆知，你本身卻跟著義軍一起到處跑，來無影去無蹤，人人都想一窺大名鼎鼎的獸人塗鴉者的真容。”

“真高興他們現在才看到。”路德維希打趣道，“早些年要是被逮住，他們就只能看我被吊死後的樣子了。”

獸人塗鴉者不是獸人，他只是畫下了無數關於獸人革命的宣傳畫。那些色彩奪目、線條銳利畫作被印在獸人解放軍“自然之春”的宣傳單上，出現在自然之春活動後的現場，以一種幽默卻聲音響亮的方式，吶喊出獸人自由平等的訴求。

路德維希跟著游擊隊東奔西走了很多年，在獸人解放軍持續挑戰帝國權威的那些年裡，他的畫作也隨之擴散到了帝國各處。它們被帝國的媒體報道，在媒體受限後又被私下傳播，那些簡潔幽默的諷刺畫難登大雅之堂，卻在人們的喜愛中傳播極廣。畫面是世界性的語言，哪怕傳播開來的影象被刪減掉了標語，哪怕看到它們的獸人一字不識，他們也能聽到其中震耳欲聾的呼聲。

開始路德維希被稱作“獸人不知名畫家”，後來又有人將他稱為“獸人塗鴉者”，意在諷刺畫出那些粗俗小漫畫的人根本不配被稱作畫家。路德維希對這頭銜欣然接受，他既不介意與獸人為伍，也不介意承認自己的作品只是塗鴉。有什麼關係呢？精美的畫作與街頭塗鴉都只是載體，在路德維希參與的那場戰鬥中，他選擇後者來充當刀劍。

血淋淋的戰鬥打響的同時，戰地畫家路德維希以筆為劍，在沒有硝煙的那個戰場戰鬥，他的努力喚起了帝國對蓄奴制度的關注與思考，也打動了許多迷茫或麻木的獸人。路德維希的創作產生了空前的影響，在人類帝國與塔斯馬林對峙的環境下，在獸人覺醒抗爭的歷史大潮中，他的畫傳播了薪火，他本人成為了一柄火炬。

距離他上一次回到瑞貝湖，已經快要二十年了。

夜幕防線建立前，泰倫斯領導著獸人義軍離開瑞貝湖，走出塔斯馬林州，進入了廣闊而危險的帝國，路德維希在那時隨軍出發。獸人、帝國與塔斯馬林的三方合約初步簽訂，再到夜幕防線終於拆除後，獸人與帝國艱難磨合的過程中，路德維希依舊各方奔走，到今天才能凱旋而歸。

與離家之前的優渥生活相比，這近二十年風餐露宿、四處奔逃的生活簡直像另一個人生，但路德維希看起來並不瘦弱，恰恰相反，他看起來居然健壯了許多。曾經蒼白的面板被曬黑了，那雙手已經變得十分粗糙，過去這些年他用石頭、樹枝、和最簡易廉價的畫筆作畫。在家鄉長到二十多歲的小公子離開了溫室，經歷了風雨，像一棵頑強的樹，茁壯生長。

“那獸人呢？”昆蒂娜問，“獸人的地盤上你也沒被這樣歡迎過？”

“有歡迎，也有罵聲，我畢竟是個人類。”路德維希坦然地說，“好在到了最