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底是年紀輕，也怪兒子事先沒提點他，是兒子一時疏忽。”

“身正不怕影子斜，皇上聖明，不會相信誣陷我傅家的小人。”傅老太太如今只能這樣兒子，以免府里人驚慌。

山西一案，牽連到傅家，府裡很快就傳開了，這幾日，下人們都悄悄背後議論。

杜氏剛把幾個回事的媳婦打發走，入夏，天少降雨水，空氣悶熱，蔡媽媽邊給杜氏打著扇子，邊進言道；“太太聽說了嗎？三少爺拿自家的銀子填補外家，奴婢就說三少爺靠不住，三少爺不是太太養的，心向著他外家，三少爺平常對太太敷衍，幾時把太太當成親孃，五千兩這麼大一筆銀子給了舅家，跟太太連說都不說一聲，可還把太太這個繼母放在眼裡，繼子隔層肚皮，心裡裝著自己的小九九，三少爺心機深，別看平常不愛說話，背後做出的事，連老爺都想不到。”

杜氏是個耳根軟的，聽了蔡媽媽的話，對傅明軒也不滿意，他外家來人，他偷著揹著自己去見，又揹著自己送大筆銀錢，自己這個繼母在他心裡可見沒什麼分量，人大了，翅膀硬了，跟繼母分心。

蔡媽媽又道；“太太就生了五姑娘和七姑娘，等五姑娘和七姑娘嫁人了，馮姨娘還有和哥守著，太太膝下空虛，現在有老爺在，萬一……。太太可指望那個？”

蔡媽媽瞅瞅杜氏的臉色，顯然杜氏把這番話聽進去了，蔡媽媽手上用力搖了兩下扇子，又道；“太太聽老奴的主意，不如在丫頭裡挑個老實本分的，給老爺收在房裡，等生下男孩，算在太太名下，放到太太屋裡養著，太太不是老來有靠了嗎？”

杜氏心裡不願意，女人本能的嫉妒心，誰願意把丈夫推給別人，蔡媽媽慫恿道：“太太就是借腹生子，生完孩子，任太太隨便發落，家人領回去，或賣掉，太太眼前清淨，孩子從小誰養的跟誰親了。”

杜氏活心了，眼看著兩個女兒大了，要出嫁了，剩下自己，孤孤零零的，繼子跟自己隔心，馮姨娘的孩子和哥當年要送給自己養，若把和哥抱到上房，和哥大了，已經記事，知道生母是誰，養不熟，還不如像蔡媽媽說的，弄個丫頭，生下孩子打發了。

蔡媽媽看杜氏沒說話，大體上是同意了。

傅書言在屋裡看書，光線漸漸暗了，知兒掌燈，把燈盞撥亮，放到桌案上，傅書言抬頭問：“這半日沒看見月桂，月桂去哪裡了？”

知兒道；“月桂去太太上房找玉桃，聽說玉桃要開臉，給老爺收房。”

傅書言放下書本，她每日上學，回來後躲在屋裡寫課業，三房發生新鮮事她竟然不知道，對她爹好不耐煩，道：“是老爺相中了玉桃？提出給玉桃姑娘開臉的嗎？”

知兒搖頭，“奴婢具體的不知道。”知兒年歲小，又是剛來的，沒有結交的好姊妹，訊息閉塞。

正巧，月桂進來，傅書言問：“老爺要把玉桃開臉，收在房中嗎？”

月桂道：“不是，玉桃是太太的丫鬟，是太太說玉桃人老實本分，想讓她侍候老爺。”

傅書言奇道：“是太太要把玉桃給老爺？”

“是，姑娘，玉桃心裡不願意，又不敢違拗太太，正犯愁，玉桃家裡有個姨表兄弟，倆人青梅竹馬一塊長大，玉桃跟她表兄說好了，等她年長放出府，嫁給她表兄。”

月桂跟玉桃要好，玉桃的事只跟她一個說過，可惜現在玉桃不能實現心願，嫁給她表哥了。

傅書言越聽越不對勁，母親為何平白無故把丫鬟給父親，這不是給自己添堵嗎？

傅書言把書放到書包裡，出門，知兒提著燈跟著，傅書言走到上房門口，聽裡面父親和母親說話聲，杜氏道；“老爺，玉桃丫頭一向本分，模樣也好，妾身想給老爺放在房裡，侍候老爺。”

傅鴻若在平常，收一個丫鬟在房中，也不是什麼大事，現在非常時期，傅鴻正煩惱，哪還有心思，道：“你費心了，這事以後再說吧！”

一句話，杜氏不知道是高興還是計劃落空失望，沒強求。

傅書言本想進屋，聽裡面說玉桃的事，站著聽了一會，父親拒絕了，方放心走出來。

看杜氏的大丫鬟銀翹站在門口，叫到一旁，問：“太太怎麼突然想起把玉桃姑娘給老爺？”

銀翹哼了聲，“還不是蔡媽媽攛掇太太，說三爺心向著外家。”

傅書言即明白了，又是蔡婆子搞鬼。

這時，傅鴻從屋裡出來，徑直地朝前院去了。

傅書言待父親走了，進屋裡，杜氏坐在繡墩上，對著梳妝檯上的銅鏡卸妝，