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熬製臘八粥是很簡單的事情，關鍵在於儀式，吳家在梅里是首屈一指的富貴人家，因而也就分外注重儀式，高氏把這樁事情交給楊曼來做，也是看她平日裡辦事穩重，為人又不張揚。

因此，楊曼也就是十分小心，唯恐鬧了笑話，所以一早就讓春桃把吳頊這個愛搗亂的小傢伙給領到園子裡玩去了，為這，她還特地花錢買了不下一百個爆竹給那小子玩個盡興，至於吳頊是拿著爆竹去嚇唬貓狗還是雞鴨，又或者是池塘裡的錦鯉魚，就不在她關心的範圍之內了，只要這小傢伙不來鬧她就行。

女人是老虎

一般來說，派發臘八粥是在早晨，可是無錫本地的寺廟每到這一日，都會在天不亮的時候，就在廟中舉行祝聖儀式，同時向善男信女們舍粥，吳家再怎麼富貴，也不能跟出家人搶這份功德，所以基本上，本地的鄉紳士公們都約定俗成，定在傍晚時分派粥給附近的百姓，當然，這是功德，所以要請法師來到家中，舉行一個小型的祝聖儀式，請來法師名氣越大，就越有面子，來喝粥的百姓越多，功德也攢得越多。

吳家在整個江南都是數得出名號的望族，請來的法師自然也不是普通人，乃是金山寺的普濟大師。這位普濟大師大概已經七、八十歲了，個頭不高，鬍子倒是挺長，面色也紅潤，精神頭更是足得讓楊曼吃驚，心想這高僧倒也不是白叫的，多少有些本事。

不知道為什麼，看著這位普濟大師，她老是想到後世無人不知的法海，因而心中便有些不喜，後來轉念一想，法海是傳說中的人物，這位普濟大師可是實實在在的有道高僧，雖然講經的時候她多半聽不懂，但是看粥臺下面的那些百姓們一個個聽得專注，她也只能服氣。

宋代百姓素質高，人家聽得懂佛法她聽不懂，不服氣也沒辦法，倒是天生的膽小的毛病發作，硬是請普濟大師為她把一尊白玉觀音像給開了光，打算以後搬去梅山的大宅子的時候，就用這尊高僧開光過的白玉觀音去鎮宅。至於她又用一串檀木佛珠換去了高僧身邊的小沙彌手中的佛珠的事情，另外還有經書、僧袍、法缽等等物件，就不多提了，據說那串佛珠是普濟大師戴了三十年，前幾日剛剛送給小沙彌的，小沙彌看得跟寶貝一樣，被她連哄帶騙咳咳，阿彌佗佛，罪過罪過

後世有一個關於和尚的故事，還有人把這個故事寫成了歌，歌詞是這樣的：

小和尚下山去化齋，

老和尚有交待：

山下的女人是老虎，

遇見了千萬要躲開。

走過了一村又一寨，

小和尚暗思揣：

為什麼老虎不吃人，

模樣還挺可愛？

老和尚悄悄告徒弟：

這樣的老虎最呀最厲害。

小和尚嚇得趕緊跑，

師傅呀！呀呀呀呀壞壞壞！

老虎已闖進我的心裡來心裡來。

當然，小和尚春心萌動暫且不去提他，其實大家都誤解了老和尚的意思，老和尚的本意是說，女人是老虎，吃人不吐骨頭，你身上帶了什麼東西，都會被女人通通吞沒。據說，這個故事裡的老和尚，就是當年普濟大師身邊的小沙彌，至於他為什麼認定女人是老虎咳咳，阿彌佗佛，罪過罪過

楊曼當然不會想到自己對這個小沙彌造成了怎樣惡劣的印象，她美滋滋的把哄騙來的這些東西塞給小雁，讓她找地方收好，當然，她不會白拿這些東西，等過了年，她就準備給金山寺添些香火錢，這些都是後話了。

眼下，看著祝聖儀式已經快要結束，她趕緊指揮著一大群僕役，把熬好的臘八粥通通抬到粥臺上，鐵鍋下面早已經堆放好柴火，鍋一架上去，就點火，這樣就不怕粥冷掉。然後她吩咐二管家帶著人維持好秩序，讓附近的百姓排好隊來取粥，看著這裡沒她什麼事了，楊曼就趕緊迴文魁院了。

迴文魁院，並不代表她就能閒下來，相反，這時候才是她最忙的時候，因為算算時間，到祠堂祭祖的吳家人都快要回來了，所以，她要親手做一鍋臘八粥，給各房各院的長輩們、小叔子們、小姑子們送去，在吳家來說，這是一份體面，只有熬粥熬得最好的吳家女人才能享有的榮耀。

就在楊曼在廚房裡忙著熬粥的時候，吳頊不知從哪裡蹦了出來，聞著甜甜的粥香，口水都快流下來了。

“娘，兒子餓了。”