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遊四海了，我實在不是那般超脫世俗的人，自然是要回來這俗世紅塵了。”陳冽卻像是看出她的想法一般輕鬆地笑道。

大師？蘇謐有幾分疑惑這樣的稱呼，陳冽難道沒有拜枯葉禪師為師。

看出蘇謐眼中的疑惑，陳冽解釋道：“枯葉禪師雖然對於我有授業之恩，終究不是我的啟蒙恩師，而且大師十成的功夫，依我這愚魯不堪的資質，連一成都學不會，整天把出身大門下的事情掛在口頭上，豈不是壞了他老人家的名頭。”

蘇謐立刻明白，他是因為尊敬自己的父親，顧清亭既然是枯葉禪師的弟子，又是他武功的啟蒙師傅，他當然不願意與自己最尊敬的人平輩而立。

蘇謐心裡頭一陣感動，他在微小的細節上也一直思慮周到。她沒有說話，只是全心全意地感受這份溫暖和關懷。無論如何，對她來說，至少這個世上還有一些東西，是永遠也不會變化的。即使是在這個冰冷的宮殿裡，她的身邊也還有一個可以全心全意地去相信、去依賴的人。

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因為朝政和戰事的不順，整個後宮都被一種沉悶的氣氛所籠罩，太后的病情更像是一團烏雲，越來越厚重，越來越低沉地壓在整個大齊後宮的頭上。

終於在七月二十九日的這一天，這團烏雲化作了磅礴的暴雨，沖刷了下來。

那一天，蘇謐剛剛在榻上歇息，盛夏的時節，即便是傍晚，熱浪也一層層地沒有消停。院子裡面蟬鳴的聲音又一段段拔高，聽得讓人心煩意亂。蘇謐朦朧欲睡，卻聽見外面傳來一陣喧囂聲。不一會兒，小祿子就匆匆地跑了進來。“娘娘，娘娘，太后她老人家”他上氣不接下氣地說著。

蘇謐頓時清醒，她匆忙從床榻上起來：“，“太后怎麼了？難道已經”

太后的陳年舊疾，本就是經年累月積下的病情，難以根除。蘇謐早就知道這樣的病情最忌感情的大起大落，若是靜心修養，還能夠活的長久一些。可是身處這危機四伏的宮廷，便是她貴為太后，也少不得時時勞心費力、殫精竭慮。半個月前，王奢兵敗身死的訊息使得太后的病情急劇惡化。蘇謐回宮的時候也去拜會過，據說已經起不了床了。那時候，蘇謐就知道，太后的病情不過是這幾天的功夫了。

“還沒有，只是聽太醫說下午的時候太后又一次病發，是支撐不過今晚的”剩下的話小祿子沒有說出口，蘇謐也知道太后已經是彌留之際了。

“皇上呢？”蘇謐問道。

“皇上原本正在前殿與各位大人議事，得到訊息，連忙趕去慈寧宮了。如今已經傳詔下來，讓後宮諸位主位前去慈寧宮侍奉，並下詔召集宮外的皇室帝裔。”

雖然早就知道這一天必然到來，可是真的等到了這一天，卻感覺一陣茫然的失落。太后是一顆懸在後宮諸人頭頂上的耀眼星辰，就算是她再韜光養晦，不理凡事，也讓任何人都無法忽視的她的存在。這樣一顆星辰的隕落，可以毫不避諱地說，是預示著後宮一個朝代的終結，而同時，又會為前朝的勢力帶來怎樣的變故呢？

“出去準備車輦吧。”蘇謐淡淡地吩咐道。太后薨逝，宮中妃嬪作為後輩，都要前去跪送侍奉、以盡孝心的。

說話之間，覓青已經找來了一身素淡的衣服，蘇謐匆匆換上，就乘上車輦，向慈寧宮而去。

慈寧宮的正殿之前，匆忙趕來的妃嬪宮人已經林林總總跪了一地。來不及預備喪衣，盡皆選擇了素淡的衣著穿了，全無脂粉釵環。所有人都沉浸在肅穆之中等待著最後一刻的到來，滿宮上下鴉鵲無聲滿宮上下鴉雀無聲。

夜色濃黑陰沉，殿中燈火通明。諸妃跪伏在寢殿的外堂，連大氣也不敢喘一聲。寬廣深遠的大殿裡面，只餘下燭火被細風吹過，躍躍而動，給肅穆的大殿裡帶來一絲的活氣。

蘇謐無聲無息地步入大殿，依照禮儀，跪在外堂的一角。

抬起看去，隔著半透明的水晶屏風和飄忽的鮫綃黃金帳，隱約可見鳳榻上蒼老憔悴的身影，一隻枯槁蒼白的手無力地垂在床畔，恍如一枝因為這盛夏的天氣而枯萎的老樹丫。

裡面，有齊瀧和皇后的聲音在低低地說著什麼，帶著幾分悲意，讓這炎熱的大堂裡面無端的漫起涼意來。

半響半晌，皇后哀慟的哭喊聲傳出：“母后！”

後宮諸妃頓時明白，是太后薨逝了。哭聲逐漸響了起來，不絕於耳。或者真情，或者假意，跪伏著的諸人皆在哀哀悽悽，掩面伏地痛哭著。

告喪的鐘