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“那就行了，這兩人也算得上本官的好朋友了，快請快請！”

“等等！”龐員外急忙叫道，“他們說沒說我什麼事來？”

“說了，說想跟老爺談談我們丫鬟琴香失蹤的事情，還有些話要詢問少爺！”

小胖嚇得臉色煞白，哆嗦著道：“爹！”

鍾秉直見他父子神情不對，狐疑道：“龐兄，有什麼事情嗎？不妨告訴我，這鎮海縣還沒有我姓鐘的擺不平的事！”

龐員外沉吟片刻，對那僕從道：“先請兩位師爺花廳奉茶，說我這有點事，完了馬上就來！”

僕從應聲退了出去。

龐員外隨即揮手讓其餘人都退了出去，把房門也關了，屋裡只剩他父子二人和鍾秉直。

龐員外低聲道：“鍾兄，事到如今，我也瞞不下去了，這件事只能求你幫忙，救我兒一命了！”

“什麼事這麼嚴重？”鍾秉直皺眉道。

“是這樣的，你把那批火槍送來之後，小兒從中挑了一支留下了，他愛不釋手，睡覺都要枕著，總是嚷嚷著要出去拿火槍打獵，我就同意了，帶了家人出去，結果，就出事了。”

“出了什麼事？”

“那天打獵，弓箭倒是射中了幾隻獵物，偏偏小兒用那火槍，一隻都打不中！”

鍾秉直笑了：“這火槍雖然威力十足，比弓箭厲害，不過，準頭卻差了些，用來打獵，除非是獐子野豬這樣的大傢伙，否則，還真不太容易打中。”

“是啊，小兒覺得不過癮，可是天色已經完了，那天就回家了。回到家，小兒偶然聽到跟隨的丫鬟僕從們說笑今天打獵的事情，他認為是故意譏笑他，很生氣”

“不是我以為！”龐員外的兒子小胖氣鼓鼓道，“明明就是她們故意嘲笑我槍法不準，打不中獵物，說我沒用，我才生氣的！”

“好好好，就算是這樣！”龐員外似乎非常溺愛這個孩子，什麼都順著他，“小兒一氣之下，就端著槍出來，瞄準那些僕從丫鬟。嚇的他們亂跑。”

小胖又插話道：“是我讓他們跑的，本來他們嚇得跪在地上了磕頭了，我說你們不是說我槍法不準嗎，好，我就看看我打得準不準，我數到十就開槍！你們快跑吧！結果他們就跑，我數到了十，閉著眼睛亂開了一槍，我以為打不中的，打獵的時候我好生瞄準了的，都沒打中一根毛，他們又跑遠了，怎麼會打中了，可是，當真邪門了，偏偏就”

“打中了？”鍾秉直緊張地問道。

“嗯！”小胖垂頭喪氣說道，“正好打中丫鬟琴香的腦袋！她當時就死了。我也嚇壞了，扔了槍就跑回屋了。”

“胡鬧！”鍾秉直一拍桌子，怒氣衝衝站了起來，原地打了兩個轉，指著小胖道：“你呀你！怎麼能拿槍打人玩？這也是玩的？唉！”揹著手原地打轉。轉了幾圈站住了，道：“後來呢？”

鍾秉直道：“我得報之後趕來，琴香已經嚥氣了。我立即把知情的丫鬟僕從都叫到一起，每人打賞二兩銀子，叮囑道這件事誰也不準說出去，否則，小心狗命！我相信他們沒人敢說，上次衙門的來查，他們的確也一句話都沒有漏。”

“那他們現在找上門來，或許只是隨便調查，還沒查出來吧？”

龐員外搖頭道：“不是，他們很可能已經查出來了！”

“何以見得？”

“當時我讓僕從把琴香脫光了身上的衣服，我拿木棍在她頭上又打了兩棍，裝成劫色殺人滅口的樣子，然後把屍體扔到河裡去。結果，沒想到府上教書的秦先生私自脫下衣袍裹住了她的屍體，拋屍之後，屍體在下游別人發現，衙門從這件長袍順藤摸瓜，找到了我們府上，問了秦先生這件事，當時我就知道事情不好，把秦先生痛罵了一頓，卻也沒用。今日他們徑直到府上來，我有預感，他們肯定已經拿到了真憑實據，是要來抓人來了！”

鍾秉直跺腳道：“人命關天啊！這件事你們怎麼不早告訴我？”

龐員外苦著臉道：“我以為，能滿過去的。想不到衙門這兩個師爺十分的厲害，竟然找到了我們。”

小胖搶步上前咕咚跪倒：“鍾伯伯，您一定要救小侄性命啊！”

龐員外也共收到：“是啊，小兒乃我龐家唯一的香火，要是有個三長兩短，我龐家可就絕後了！”

鍾秉直怒道：“你們光想到你們，可曾想到我？——這火槍目前只有京城神機營才有，旁人連面都見不到的！我不是貪財，我是賣你一個交情，所以給你弄了一批槍給你，倒賣了賺