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來的時候走得異常艱難，往往天黑盡了才能回來。有時實在走不動了便扔在半路上，回來吃點東西再去。豆花知道茂生對鳳娥經常關照，於是在攤黃的時候有意在裡面加一個雞蛋，等茂生來了便看著他吃掉。有時茂生不肯，豆花便會生氣，拿手絹包了，塞進他的口袋。

米麵黃酥軟酥軟，回到家裡還熱騰騰，咬在嘴裡捨不得咽。

軟米經過細碾後也要與玉米麵混合，然後放在熱炕上與硬米麵一塊發酵。第二天一家人便會起個大早，把發酵好的軟米麵擱在案板上反覆地揉搓，然後做成窩頭的樣子，把豆沙包進去。那時候農村很少有白糖，就在豆沙裡擱了糖精，甜絲絲的好吃極了。軟糜子面除了包軟饃外還用來炸年糕。“熱騰騰的油糕熱炕上坐”，是陝北人待客的最好食品。

第23節：沉重的房子。上卷（22）

做米麵很有講究，同樣的材料，不同的人做出來的味道大為不同。有的人會發酵，黃米饃又堅又韌，鬆軟可口？；軟饃饃金黃金黃，香甜細膩，令人回味無窮？；有的人茶飯不好，做出來的黃饃又酸又硬，比玉米饃還難吃，一番功夫便全白費了，這個年一家人便過得不舒心。

孩子們最為興奮的是蒸白麵饃的那天，屋裡熱氣騰騰，白霧繚繞，炕上的人幾乎看不清楚。一股濃郁的芳香溢了出來，走進院子就可以聞到。新媳婦進門，這一天便要看本事，白饃捏得好不好，蒸出來的饃白不白，綻得好不好，都有很多講究。勞累了整整一年，唯獨這一天可以放開肚皮吃一頓白饃。於是有些人便夾了辣子，香得直醉在心裡。“白饃饃蘸辣子，神仙也想吃。”要是再有上一塊豬肉，那簡直就是真正的神仙日子了，一般人誰？敢奢望？

然而並不是所有的人家都有資格享受這種生活的。茂生家今年便不需要受這些罪，因為他們家的糧囤裡總共也沒幾顆糧食。隊裡管倉庫的是茂生的老舅，偷偷地把發了黴準備給牲口吃的糧食拿出來一些，幫他家度過難關。發了黴的糧食蒸出來的饃又黑又酸，咬在嘴裡粘在牙上取不下來，吃得人直吐酸水。就這也沒有多少，僅夠一個多月就沒了，前半年一家人只好吃野菜度日。

這個年，茂生家是在辛酸與淚水中度過的。

十

寶栓託了媒人，給紅星說茂霞。紅星是寶栓家的老二，說話有些結巴，二十多歲了還沒媳婦。

紅星願？來一心看上了茂蓮，茂蓮出去後，他就斷了這個念想。寶栓託了好多媒人給紅星說媳婦，媒人上門的不少，女方見了紅星幾句話就泡湯了。他那二桿子脾氣喝了酒？？也敢罵，媳婦還沒過門，就把老丈人打了。

紅星與西塬上一個姑娘已經訂婚了，送人家回去的路上見四周無人，紅星便有些憋不住了，對姑娘動手動腳。姑娘不願意，把紅星的臉抓破了。紅星火了，一不做二不休，把人家姑娘強姦了！姑娘回去後孃家來了一群人，把紅星打了個半死，並揚言要告上法庭。幸虧寶栓託找關係，上門賠罪，才平了這樁事。

寶栓家光景不錯，就是在村裡口碑不好。別看他是隊長，仗勢欺人，五個兒子除老大紅旗還有些人品，比較老實，其餘的都是滑頭，一肚子壞水，村裡的壞事離不開他們。紅星看上茂霞也不是一兩天的事，紅星媽曾問過茂霞，茂霞當時就拒絕了。後來紅星就在集子上追茂霞，給茂霞買餃子，茂霞不吃。於是他就有事沒事到茂生家來，沒人理他。小時候紅星不想上學，？？常躲在茂霞家灶火睡覺，等茂生他們放學了，他也揹著書包回去了。後來茂生的母親把這件事告訴了寶栓，寶栓把紅星吊在老槐樹上掛了一天，紅星就不上學了。

這次寶栓託的媒人是豆花，嘴皮子沒問題。豆花把紅星說得天花亂墜，茂生媽說那麼好咋不把你女子給他？春娥、秀娥都不小了。豆花說人家紅星看不上咱女子，就喜歡你家茂霞。素雲說這門親事我們高攀不上，再說女子也不願意。說話間茂霞回來了，知道了豆花的來由，說嬸你要喝水我給你倒，你要再說這事現在就走，我不留你！——天底下男人死光了，我也不會嫁給那號貨的！

豆花討了沒趣，回去後便給男人發脾氣。福來說不如這樣，咱把春娥介紹給他。託人去說了，寶栓不願意，嫌豆花糊塗片子，福來人品不好。媒人灰溜溜回來了，沒敢把這話給福來說。

其實茂霞的條件並不高，只要男方家有上房，光景可以就行。家裡的窮光景過怕了，茂霞已經受夠了，不想再過窮日子了。

還有，這個男人必須給她家蓋三間瓦房。

茂霞的這個條件在北塬上是沒人