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“是屋裡太熱了透不過氣，你扶我到門口坐會兒。”甄十娘用盡氣力讓自己的聲音聽上去平穩些。

“嗯。”秋菊乖巧地點點頭。

說是扶，秋菊幾乎是用抱的，好在甄十娘身子很輕，秋菊人雖小，卻也能抱得動，很快將她安頓到門口的小凳上，倚著牆坐了，回頭拿過灶臺上喝剩的半壺白開水，倒了一杯喂甄十娘喝了，“小姐先在這兒歇會兒，奴婢去喊喜鵲姑姑來。”秋菊放下杯就往外跑。

“不用。”甄十娘一把拽住她，“她懷著孩子，你別大驚小怪的嚇著她，我剛才是虛脫了，喝了杯水已經沒事兒了。”這一會兒功夫，甄十娘身上已經出透了汗，她倚著牆喘息了會兒，“我就在這坐會兒，你去把鍋裡的膠液舀出來，一會兒該凝了”聲音很輕，卻透著股義不容辭。

眼淚在眼圈裡直打旋，秋菊抿著唇點點頭，回頭拿了條大布巾給甄十娘擦去額頭的汗，“小姐先歇會兒，奴婢馬上就好。”

撿起地上的鐵盤重新洗了擦乾淨澆了香油，秋菊拿起勺子小心翼翼地往外舀膠液，第一次幹這種活，她兩手直顫。

“膠液太稠，你動作要快，要用力潑才均勻”見秋菊倒的太慢，膠液在鐵盤上聚成了陀，甄十娘提醒道。

“奴婢太笨了，怎麼也倒不好”秋菊嗚嗚地哭起來。

別的也就罷了，這可都是銀子買回來的！

一旦做壞了，賣不出去就賠慘了，看著地上先前灑了的一大片阿膠，秋菊眼淚斷線的珠子似的止也止不住，眼前的鐵盤模糊一片，手抖的更加厲害。

甄十娘就嘆了口氣，伸出手扶著牆使勁了使勁，想站起來，結果卻又險些栽倒，再不敢亂動，勉強倚著牆坐穩了，喘了幾口粗氣，說道，“沒事兒，這膠液都是熬好的，就等凝固，然後壓平、晾曬了，潑不均勻也沒關係，就是外形不好看，藥效一樣的，正好我留著自己用”微微笑了笑，“以前看著藥店賣的好，我都不捨的用呢。”

聲音祥和寧靜，秋菊的心頓時安定了不少，她背對著甄十娘，使勁用袖子擦擦眼睛，“奴婢手笨，這膠液怎麼也潑不勻，小姐可說好了，這半鍋您就都留著自己喝，快點把身子養好了。”使勁憋著滿心的惶恐和難過，秋菊努力想把話說的輕快些，可怎麼也甩不去聲音裡那股濃濃的哭腔。

聽得甄十娘格外的心酸，她爽快地應了聲，“好！”

心裡少了顧忌，秋菊手腳也利索了許多，很快就把半鍋膠液都盛了出來，在鐵架上放好，又添了兩瓢水把鍋泡上，這才轉回頭，“小姐”聲音下意識地頓在了那兒。

只見甄十娘頭倚著牆，緊閉著眼，蒼白的臉上透著股少有的脆弱，緊鎖的眉頭恍然有一股看不見的悲哀盪來盪去。

嘴唇癟了癟，秋菊剛壓下的眼淚又刷刷地掉下來。

感覺身邊靜的出齊，甄十娘睜開眼睛，只見秋菊正眼淚巴巴地看著自己，一張小臉連汗帶淚，抹的跟小花貓似的，就撲哧一聲笑了出來。

“小姐”見甄十娘笑，秋菊心安了不少，她彎下腰，“奴婢先扶您回前屋歇了，再回來刷鍋。”

“去”甄十娘推了她一下，“把臉洗洗。”

秋菊跑過去幾把洗了臉。

來到前院，甄十娘鬆開秋菊，深吸了口氣，挺直了腰身向前走。

“小姐”感覺肩頭一輕，秋菊慌亂地叫了一聲，伸手又要去攙。

“噓”甄十娘朝她擺擺手，“我沒事了。”說著話，已徑直推開了正屋門。

喜鵲正坐在穿堂裡和簡文簡武剝葵花籽，瞧見她們回來，就放下手裡的葵花頭，扶著膝蓋站起來，“膠出完了？”

“嗯”見秋菊要張嘴，甄十娘搶先應了一聲，問喜鵲道，“面酵上了？”

“酵上了。”喜鵲點點頭，“只是有些晚了，大約得酉時才能酵好。”

“沒事兒，又不趕點上班，晚了就晚點吃”甄十娘笑著打趣。

“娘，娘！”簡武簡文歡天喜地地撲上來拉甄十娘，指著竹籃，“娘快看，就剩三個了！”

“文兒、武兒真能幹。”甄十娘慈愛地摸摸他們的頭，“吃了晚飯就讓秋菊給炒瓜子。”

簡武簡文就咧了嘴笑。

“文哥、武哥過來。”見甄十娘手在背後偷偷撐著牆，秋菊忙拉了簡武簡文，“別纏著娘，我們快點把葵花籽剝完，好吃晚飯。”迅速低了頭，不讓大家看到眼底又泛起的水霧。

“水已經燒好了，奴婢去給您準備”沒注意秋菊的異樣，見她