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沉緬在徵歌挾技之中，對大順政權迫在眉捷的危機卻毫無所覺。等到使報吳三桂還兵據山海關，並揚言興復明室，李自成才感到劉宗敏是桶了亂子。

於是一面又責怪劉宗敏魯莽，告訴他不可再對吳襄迫害，自己也收斂一點不敢對陳圓圓造次；一面命牛金星代筆寫了《吳襄招吳三桂書》，派唐通攜招書連同李自成敕諭、萬兩白銀、千兩黃金、千匹錦緞前往山海關招降，並欲封吳三桂為侯。

吳三桂雖不悅，但一因全家三十八口捏在人家手中，二來為自己今後前途，又不能不考慮。正當吳三桂兩難之際，投靠了清人的祖大壽以看望外甥為藉口，混進關來，替多爾袞說項，慫恿外甥投降清朝。

正好吳三桂派往北京的探子回來，吳三桂問道：“我家裡怎樣？”

探子回稟說：“被闖將劉宗敏抄掠了！”吳三桂聽後說：“這不關緊要，我回去他們會歸還我的。”

又一個探子回來，吳三桂又問道：“我父親怎樣？”回稟說：“老太爺被劉宗敏抓走了”吳三桂有點沉不住氣說：“這也不關緊要，到我回去，他們也一定會放出來的，諒他們也不敢對我父如何！”

最後第三個探子回來了，吳三桂急切地問道：“夫人及陳圓圓人怎樣？”探子迫不急待地回稟：“唉呀！大人呀，大事不好，家中女眷、包括陳圓圓都被劉宗敏強佔了！”

吳三桂不聽則已，一聞此訊，火冒三丈，怒髮衝冠，正所謂，“霸王一怒為紅顏”。吳三桂拔劍怒罵道：“真是豈有此理，一個鐵匠竟強佔總兵夫人，這叫我還能歸順他們嗎？大丈夫不能保全自己的家室，為人所辱，我還有何臉面再見京中父老兄弟。李自成啊李自成，我與你有不共載天之仇。我意已決，興兵剿闖！”

吳三桂罵完，他咬破中指，立即仿效戰國時代楚國申包胥哭奏廷的方式，向清統治者借兵。透過祖大秦的疏通，他向多爾袞表示：“敝遭不達，李闖犯闕，攻破京師，先帝殉國，九廟成灰；全國臣民，痛心椎血；三桂身受國恩，報仇雪恥，責無旁貸。怎奈京東地方狹小，兵力微弱，祗能冒昧向貴國作秦廷之泣，望殿下予以一臂助力。”

多爾袞趁此大事要脅，強迫吳三桂率部眾投降，拱手讓出大明錦繡江山。吳三桂此時也抱定了“且作七日秦廷哭，不負紅顏負汗青。”的想法開門揖清，淪為降清抗闖。引狼入室的吳三桂多按照多爾袞的意願，下令全體官兵一律　發編辮、手纏白布，接受多爾袞的調遣。

清兵入關之後，吳三桂被多爾袞封為平西王，作嚮導前鋒，誓師出征，與李自成率領的農民起義軍相遇於一片石（今河北臨沂縣北七十里）。大順軍全是一群烏合之眾，由於倉促的應戰，遭到嚴重的挫敗，損兵折將，屍橫遍野，於大順永昌元年四月廿六日敗歸。

李自成戰敗，逃回北京，下令殺了吳襄夫婦、子吳三輔及其家人三十四餘口人命，還將吳襄首級懸於城樓示眾。而陳圓圓趁亂中，藏身於一個平民家庭裡去，方躲過一劫。

吳三桂一路攻打下來，大順軍也一步步離開大內西撤，後來李自成自己也負傷，一直退回西安去了。吳三桂回到北京老家，不見陳圓圓，便四出探聽，後來部將才在一個小村裡發現到她。

吳三桂喜出望外，找到了美人，立即下令結五彩樓，備香轎，旌旗鼓樂，親自前往迎接，正所謂的“蠟炬迎來在戰場，啼妝滿面殘紅印。”

陳圓圓的一生雖屢遭坎坷，可是風鬟霧須仍不減往日嬌容。一見面，吳三桂便問陳說：“圓圓！真沒想到會在此地找到你，這不是在做夢吧！”

陳圓圓見吳三桂已降清　發編辮，更是百感交集，祗淡淡地回答說：“三桂！

你已不是大明的山海關總兵！而是建洲人的平西王了！“

吳三桂原本打算繼續追緊李自成，但陳圓圓實在不願再見到，百姓們又因刀兵之禍而流離失所，遂向吳三桂說：“李自成是英雄人物，軍紀嚴明，秋毫不犯，有些將土只聽號令，他也管教得緊。他們之所以扣留我，目的是為了要招降你，對我也是待之以禮，所以你不必再追了！”

而吳三桂得到陳圓圓，目的已達到，所考慮的倒是如何對陳圓圓安置了，心中更是一心要一親芳澤，當然，也是拉著陳圓圓往寢宮裡去了。陳圓圓不禁暗暗祈禱著：“但願一切兵災人禍，就此結束了罷！”

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寢室閣床上，吳三桂與陳圓圓已成為兩條赤裸裸的肉蟲互相交纏著。