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中認識了文壇領袖錢謙益。柳如是馬上想到，這個年過六十的老學者，正是可以庇護她的人。酒會之後，兩人經常詩文往來，彼此都佩服對方的才華和學識，錢謙益人老心少，對柳如是的師詞、文章書法，都大為讚賞。

在接觸當中，這位“風流教主”甚至按捺不住陣陣春心蕩漾，但錢謙益一副黑麵孔，一頭白髮，實在其貌不揚，在一位花容月貌的青年女子面前，是何等自慚形穢呀。不過，錢謙益的心並未因肉體條件的限制而卻步，他給柳如是的詩文中總在讚美中，夾帶著言外之意。這一點，對於天資聰穎的柳如是來說，當然是不難識破的。

歷盡了坎坷仕途年過六十的錢謙益，能遇到這樣一位紅粉知己，的確豔福不淺，他在接納柳如是為妾時，揮筆寫道：“買回世上千金笑，送盡生平百歲憂。”其歡娛之情躍然紙上。而處於二十三歲妙齡的柳如是，也有了一種到了大樹下面的安全感，因此彼此都得到了心理的滿足。

這對忘年夫妻，朝夕廝守在新居，兒女情和詩文趣，使他們的結合並不亞於少男少女們的新婚燕爾。老情郎時時入迷地欣賞著他嬌豔的少妻，嘴巴還對著柳如是的耳朵輕輕說：“我愛你烏個頭發白個肉。”；伶俐的少妻則應聲回道：“我愛你白個頭發鳥個肉。”這真是老夫少妻間最為絕妙的情話。

柳如是有過與周道登、陳子龍兩人的妻妾相處的痛苦經驗，這時她再也不願跟錢謙益的妻妾遭遇了。她先是與錢謙益在外“暗渡陳倉”，過了兩個多月，二人又結伴去蘇州等地度過了，一個多月未正式結婚的蜜月，然後老情郎獨自返回拂水山莊籌備婚禮。

崇禎十四年夏天，由柳如是導演一出，可謂空前後的結婚戲。船孃出身的柳如是，不僅不忌諱自己以往的經歷，還要白髮新郎在茸城湖上設綵船迎娶她。

當天，接得喜帖前往祝賀的紳士，和看熱鬧的平民百姓，擠得人山人海。此時的錢謙益更是返老還童，喜笑顏開。

在沿岸人群歡聲笑語的聲浪中，只見一艘裝飾得五彩繽紛的綵船從湖的一端駛來，湖面忽然響起陣陣簫鼓、飄來縷縷清香。船中端坐的柳如是，如鮮花叢中一隻彩蝶，引起沿岸一片喝采聲。

有人憋不住便向錢謙益打聽：“請問錢翁，新娘是何方仙姑臨凡？”

這位彼幸福沉醉了的新郎卻顧左右而言他：“請諸公多多飲酒，至於在下的新夫人，會讓諸位認識的！”

當錢謙益上到畫船，把新人從畫船迎上彩船的時候，他才高聲宣告誡：“將與在下結為百年之好的這位美人，就是佳人兼才子，藝苑篷山第一流的柳如是姑娘。”

這一宣佈，竟引起了爆炸性效應，大名鼎鼎的錢謙益學士，用如此鋪張的大禮，邀集了這麼多的達官巨紳，隆重迎娶的原來是一個妓女！？官吏們、紳土們才發現自己來為這樣的婚姻捧場，又承認其合法性，完全是上當受騙了。

老百姓也火上加油，大肆笑鬧，使整個湖面沸騰起來，接著，石頭瓦塊像飛蝗一樣朝綵船打來，新郎和新娘卻毫不在乎地看著賀客們的騷亂，自入船艙內舉行他們的婚禮大典。等他們的儀式完成，船上已堆積了厚厚的一層瓦瑰、石頭了。

柳如是含笑對錢謙益說道：“夫君，看來客人們鬧得差不多了，咱們還是回去吧！”說完即起槳離開，船後尾隨著一片吼叫聲。

錢謙益與柳如是的婚姻是典型的才子美人的結緣，加上柳如是是才女，他們便成為靈與肉都結合在一起的真正夫妻。

床第間的歡愉，錢謙益雖然耐力差，硬度也不夠，但是柳如是總是不厭其煩，按捺著滿腔慾火陪著，儘量以手指讓自己先得高潮，讓錢謙益做最後的善後進入。

有時興趣所至，錢謙益偶爾也有如神助的奮戰不懈，真讓柳如是高潮連連、告饒不已。

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（尾聲）

崇楨十七年三月，李自成領導的農民起義軍攻陷北京，崇禎皇帝倉惶逃出紫禁城，在煤山東麓自縊而死。

五月十五日鳳陽總督馬士英等人，擁立崇禎帝的從兄朱由崧在南京建立南明小朝廷，改元弘光。

錢謙益被詔封為禮部尚書，詔下之日，錢謙益即偕柳如是從常熟去南京就任。

在任上，柳如是到處結交有志之士，奔波於高官大臣之間，極力扶助丈夫，從事恢復明朝的事業。

無奈小皇帝庸碌無能，大權又被馬士英、阮大鋮等奸佞之徒所操縱，柳如是空懷報國熱情