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書院裡還沒有人比虎子他們三人到得更早的，他們三人分開去尋找各自想看的書。書院裡沒桌椅，同時，為了儀態著想，他們找到喜歡的書之後，只能夠像所有來書院裡看書的人一樣，筆直地站著看。

三個認真的人完全沉浸在書的文字間了，絲毫不覺得疲累和不耐煩，直到上課的鈴聲響了，他們才和書院裡的其他人一起，飛跑著往教室裡趕去，這些人裡面也包括趕著去上課的夫子。這裡的讀書人絕對是“活到老，讀到老。”這句話的忠實實踐者，讀過書的人，普遍都成了重讀書、輕勞力的清高之士，甚至有很多人就算是讀書讀得就快要把全家都給餓死了，也不肯去用勞力賺錢來養家餬口。

下午的課是由一個學識淵博的老夫子來教大家怎麼寫文章，針對的還是秀才的考試。因為寫應試的文章應該要遵守的條條框框的寫作規則太繁瑣了，所以那些做和尚撞鐘的學生因為只想認幾個字就行了的，就又開始各有所思、各有所夢了，而那些懷揣著秀才夢或是更高遠的舉人夢、進士夢或是狀元夢的學生，就在認真而又倍感壓力地聽著、用筆記錄著、用心揣摩著。

正文　第九十八章　突然的不幸

下午，巧巧一家人吃過午飯後不久，韓葉子的娘帶著沉重的心情來到了巧巧家。

巧巧家的院門因為要接待來雜貨鋪買東西的顧客，所以白天一直是開啟的，韓葉子的娘腳步沉重而猶豫地踏進了巧巧家的院門，走進了院子裡，聲音嘶啞而無力地朝堂屋喚道：“親家母在家嗎？”

正在堂屋裡縫衣裳的韓葉子耳朵更為靈敏，她感覺好像是聽到了她孃的聲音，連忙跑到門邊，見果然是她娘來了。

“娘！”韓葉子先對著院子裡的親孃喊了一聲，然後又對堂屋裡的趙杏花叫道：“娘，我娘來了！”說完，就跑去了院子裡，挽住了自己親孃的胳膊，朝堂屋裡走來。趙杏花聞言，也連忙起身，走過去迎接，兩人照舊寒暄了幾句，不過韓葉子的娘顯然興致不高，神情裡也帶著隱藏不住的苦悶。韓葉子給自己親孃和婆婆都端來茶水、遞上，她看著自己親孃的臉色不大好，顯得有些憔悴，就連眼眶也有些紅腫，便十分心疼，她心下以為自己釀肯定又是因為自己遲遲沒有懷孕的事情而擔心，就一個人默默不語地低頭坐在一旁，神情裡滿是愧疚和苦澀。

“親家母，我對不起你！”韓葉子的娘聲音悲涼而哽咽地說道，同時，眼淚也從紅腫的眼眶裡滾滾落下。韓葉子聽了自己孃的話之後，心下更為肯定了，也默默無聲地埋頭流起眼淚來。

趙杏花聞言，又見韓葉子的娘如此傷心，心下十分不解，但是也是十分動容，連忙安慰道：“親家，您可別這麼說。有什麼事情，你同我說，我也好替你分擔分擔。”趙杏花一邊勸慰，一邊給韓葉子的娘遞去擦眼淚的手帕，韓葉子的娘感激地接過，一時情緒卻是更加不能自控，眼淚流得更加地兇了，還用手一下一下地捶打著自己的胸口，趙杏花連忙把韓葉子孃的手給捉住了，更加著急而擔憂地勸慰道：“親家，有話咱好好說，你告訴我，到底是怎麼了？出了什麼事啦？”

“都是我不好。”韓葉子的娘稍稍制住眼淚，聲音也鎮定了一些，對著趙杏花歉疚地說道：“今天上午，小天的爹來我家同我說，讓我來跟您提退親的事情，還讓我先瞞著小天的娘，不要讓她知道。”

趙杏花聽著覺得萬分地震驚，心裡很不安起來，韓葉子的娘聲音沒有停頓，繼續說道：“我問他是什麼原因，他說小天生病了，大夫說，大夫說沒有剩下多少日子活了。嗚嗚——”

“啊？”趙杏花震驚極了，簡直不敢相信，怎麼會突然就沒有多少日子可以活了呢？趙杏花急切地問道：“怎麼會生病的？什麼時候的事情？”

韓葉子的娘因為羞愧，甚至都不敢再去看趙杏花的眼睛，悲痛地說道：“小天他爹說有一段日子了，就在商量成親的日子之前幾天。”

趙杏花聞言，雙手緊握，全身都發起抖來，心裡又是氣憤，又是難過。

韓葉子的娘見狀，連忙拉著趙杏花的手解釋起來，語氣十分地緊張和誠懇：“親家，那時我真不知道有這事，我也是今天上午聽小天他爹說，這才知道的。小天他爹說，這些天他心裡很不安，覺得對不住你們家，所以，讓我來跟您說退親的事情。”

趙杏花極力地使自己鎮定下來，艱難地問道：“是什麼病症？”

“小天他爹只說病很嚴重，覺得孩子遭罪，其他的就沒有說。村裡人都不知道，小天她娘上次對我說小天是去他外婆家小住去了，我也就沒有