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呢？”

秦業喜道：“這倒是個好主意呢。”

秦顯卻提出了問題，“那種子呢？咱這裡可沒有人種草啊。”

秀瑤想了想，道：“我們再想辦法，野地裡有我們就去採集種子，到來年春天就可以播種了。棉槐、酸棗、枸杞這些既可以去挖了栽成籬笆，也可以播種，就是慢點。”

秦大福道：“反正是荒地，也不種糧食，只是一旦咱們種了，那地租怎麼辦？不種糧食，過幾年朝廷也要收租。”

他們這裡的縣衙有規定，農民自己開墾的荒地，免稅兩年，第三年就要按照普通民田地租的一半開始收租，連續收三年，到第六年，就要按照民田地租額開始收租了。

秀瑤道：“爹，要不你去里正家問問，如果咱們要種那片地，他們能免租多少年，至少也要三年吧。”

秦顯道：“那裡別人家都種不出東西來，他們還好意思要地租？就算咱種出來，也未必就能有正常田地的收成，他們收租也不合理，除非那地和別的農田收成一樣才行。”

秀嫻幾個都說是，秦大福對秦業道：“大業，明兒晚上咱們去里正家問問。”

商量定了，大家就去吃飯，第二日照舊幹活。

現在地裡沒有重活，不過是舀棉花頂心，再就是谷地、花生地等薅草，所以秦大福父子早點收工老秦頭也沒說什麼。兩人也不回家，徑直去周素仁家。

周素仁正在家裡清點夏租沒有交齊的人家，想想有些人家真可惡，分明有糧食可就是拖欠著不肯交，臉皮忒厚。而可惡的是桃源村歸他管的地方就有那麼幾戶潑皮戶，豁出去不要臉了，每年的租子都欠著，人家說了反正我們不讀書不進城的，飯都吃不起了還年年交租子，實在是交不起。

對於這種人家，周素仁覺得也真是沒招沒招的，你不能打，不能搶，朝廷向來要求與民生息，不能太苛刻百姓，縣衙吏胥更是有嚴令，不許他們下鄉擾民，所以對於這些拖欠地租的，里正也沒辦法。

聽見家人說秦大福父子來了，周素仁忙起身，讓他們趕緊進來。他之所以對老秦家挺尊重的，一個原因就是秦大福為人忠厚，有什麼需要幫忙的，只要叫一聲，他從來不會拒絕。另一個原因就是，秦家雖然窮，可再窮，人家每次收租都交得足夠數，絕對不拖欠一粒米。這就是周素仁為什麼捨得送秦大福家幾樣傢什兒的原因，他覺得這樣的人家值得他尊重。雖然窮，可人家有骨氣，還知道好面子，不像那幾家無賴，簡直是不要臉到家了。

秦大福和秦業進了屋，先跟里正娘子問了好，然後就隨周素仁去了作為書房的東廂。

周素仁笑呵呵地問道：“大侄子，分了家，感覺如何？”

秦大福笑道：“慚愧，慚愧，多虧了里正捧場，還送我們傢什兒，否則挑水就成問題。”

周素仁擺擺手，“這可不當什麼，也不過是家用的，不是新的，不必總掛在心上。”

秦業忙道：“里正爺爺，你可是雪中送炭呢，不過我娘說了，過些日子估計還要借里正爺爺家的糧食過冬呢，等來年麥收，我們就能還上了。”

周素仁道：“好說好說，沒問題，不就是兩石糧食麼，家裡還有的。我讓人去給你們量。”

秦大福忙道：“里正叔，不忙，是這樣的，我們今天不是借糧食，是來問點事兒。”

周素仁哦了一聲，好奇道：“問什麼？儘管問。”

秦大福想了想，道：“里正叔，我們想問問咱村的那片荒地怎麼個租法。”

周素仁詫異道：“咱村哪裡還有荒地？早就被開墾光了。”

秦大福和秦業心裡一咯噔，尋思誰手那麼快，竟然也跟他們一個心思？秦業急得問道：“里正爺爺，誰家那麼快？”

周素仁不解道：“你們又不是不知道，幾年前南河那邊一塊不是都沒了？”

秦業道：“那東北角不是有一片的。”

周素仁一聽，頓時哈哈大笑起來，“你們說那塊？你們想去開那塊？”

秦大福父子二人點點頭。

周素仁微微蹙眉，搖頭道：“那裡有什麼好種的，我勸你們別浪費精力和種子，好多人試過了，還不夠浪費種子的呢。有那時間不如去外頭打點散工，也能賺點錢的。”

秦大福道：“里正叔，我們知道你為我們好，不過我們還是想試試，只是就怕種不出什麼糧食來還得交租。想請里正叔，能不能跟縣裡通融通融。”

周素仁見他們堅持，便道：“那裡沒人種出什麼糧