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小芳為人正直木訥，實在看不慣他這幅德行，於是揚起蒲扇一樣的大巴掌，又在他後腦勺上糊了一巴掌：“就你話多。”

褚桓的臉色還沒從腦震盪的餘韻中緩過來，精神卻已經先跟著活泛了起來，笑眯眯地說：“再說吧，我還是得先把聘禮準備好。”

棒槌和小芳聽不懂“聘禮”是什麼，可袁平是懂的，他詫異地掃了直言不諱的褚桓一眼，歎為觀止地想：“這貨彎了以後真是越發不要臉了。”

等南山回來，袁平又開始目光古怪地盯著南山，他聽了南山父母的故事，感覺守山人族長眼神不好這個毛病，恐怕是家族遺傳，這一代代人，品味全都那麼奇異，看上的都是什麼妖魔鬼怪？

南山被他看得發毛，終於忍不住在擦肩而過的時候警告性地掃了袁平一眼——南山總對他有莫名的危機感，覺得褚桓跟這個人親密過頭了。

袁平居然奇蹟般地領會了他這一眼的含義，登時打了個寒戰，一手指天，恨不得發毒誓表忠心：“族長你你你你可不能這麼冤枉我，你放心，天底下絕對只有你一個人口味這麼重，我下輩子、下下輩子都不會對那個誰有一毛錢的企圖，不然天打雷劈——就算全世界就剩下他一個活物，我寧可挖個坑去強/奸地球！”

南山：“”

身為一個守門人，嘴上居然這麼沒有把門的，南山感覺以自己的身份不便多做評價，但他決定回去以後跟魯格好好反應一下這個問題。

這一天的黃昏，幾個人終於抵達了河水下游入江口，這裡已經沒有其他生物了。

除了那株所謂的“枉死花”。

那是第一株讓褚桓感受到“震撼”的植物。

枯死的藤蔓層層交疊，織成了一張醜陋而龐大的蛛網，鋪天蓋地的橫架在水面上，又在水中沉潛數米，密不透風地扒著已經變了形的河床，天然形成了一條寬闊堅實的大橋，枯枝上沒有葉子，而是開滿了落雪一樣潔白的小花。

被那枯枝結成的大網截在中間的，是無數具光禿禿的骸骨，有魚，有穆塔伊，有扁片人，甚至還有巨大的音獸

魚尾和各種生物的腿骨全斷，斷骨處被植物的枯枝插/入其中，糾纏得難捨難分，一簇藤蔓從那屍體的腿骨裡探進去又出來，彷彿吸飽了骨髓，盛開得越發灼眼。

那麼詭異，那麼美。

43、異界

“怕火麼？能燒嗎？”褚桓問的時候聲音壓得很低；他下意識地這樣做；彷彿是怕驚動什麼。隨著他介入漸深；不知不覺中；褚桓心裡已經對這個世界生出了些說不清道不明的敬畏。

袁平十分不確定：“這個我只知道有這麼個東西，還是第一次見應該是怕火燒的吧？要麼試試？”

眾人集體忽略了他的意見；小芳請示南山：“族長；我聽老人家說過；枉死花長得很快；一根藤蔓就能蔓延出一大片地方；如果我們不除掉它，說不定它越長越大；以後會把越來越多的野獸趕到上游；現在是穆塔伊圍山；到時候會不會是食眼獸圍山？”

他一開口，幾個人都不約而同地看向南山。

南山遲疑了一下，山門倒轉後，守山人首先要辦的最重要的一件事就是巡山，先對山域中種種情況摸個底，隨後就要對山域進行整個“冬天”的清掃，來年臨走時再巡山一次，這才將山門留給守門人。

巡山的範圍一般是十天左右的腳程，到了地方有幾塊前人留下的大石碑，每次守山人抵達石碑，都會記下這一回抵達的日子，這是老例。

從距離上，這回他們巡山的路才走了一半，卻已經遇見了從未遭遇過的大批扁片人、音獸、甚至食眼獸

現在，則是連南山都只在傳說中聽過的枉死花。

枉死花為什麼會平白無故地開在這？南山有種感覺——他們這一回，恐怕是走不到巡山邊界的石碑處了。

他搖搖頭：“不，別節外生枝，走。”

眾人提議做什麼，做決策的來決定不做什麼，因此南山雖然沒有闡述理由，眾人一見他發話，也都嚥下了異議。

褚桓下意識地讓過其他人，走在斷後的位置上，離開的時候，他無意中回頭看了一眼，大片的小白花晃得他眼前一片模糊，褚桓感覺自己的眼睛一瞬間好像突然出現了散光的症狀，視野之內所有景物都多了一圈虛影。

他腳步一頓，再揉揉眼睛，虛影就不見了。

走在前面的棒槌回過頭來：“好賤人，你怎麼了？”

袁平不耐煩地嚷嚷：“對啊，賤人，你幹什麼呢？”