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那年我與子畏他們遊橫塘時，曾屬意一個女子，她姓曹名嵐，閨字琴玉，她父親是嘉興知縣。琴玉相貌秀美，性情溫婉，落落大方，我與她雖算不得門當戶對，但我實在不曾在意這些，父親雖有不滿，卻也只說由我。至於母親，她老人家多年信佛，更不曾堅持這等世俗偏見，於是我打算節後便央人上門提親。誰知去後，我才得知琴玉已然過世。”

顧湘月“啊”了一聲，道：“她生病了麼？”

周文賓微微嘆氣，“我與她告別之時，便許諾過些日子央人上門提親，誰知她卻聽得些風言風語，說我已向別的女子下聘，只道我嫌棄她，她性子貞烈，便懸樑自盡了，總之是我誤了她。湘月，你二九年華，不正是嫁人之時麼？家中可曾為你物色婆家？你可有意中人？”

“在我們那裡成親不用這麼早，到二十多歲也不遲！”顧湘月笑道，她想起許漠來，“我原先是許配了個姓許的同鄉，誰知還未過門就發現他與別的女子有一腿”

周文賓忍不住打岔道：“一腿是什麼？”

顧湘月一笑，道：“一腿就是怎麼說呢，用你們的話來說是有染吧。公子，我知道古代不我是說尤其是像你這樣顯貴人家的男子無不三妻四妾，可在我們那推崇的只是一夫一妻。你想，鴛鴦成雙對，並蒂花也就兩朵，倘若多了許多出來，看著又不是那麼回事了，你說若是三隻鴛鴦在湖裡，那不是很奇怪？我欣賞忠貞之人，我只想與一個人廝守到老，公子，也許你不愛聽，但這是我心裡話。”

“你所言也正是我心中所想，”周文賓轉過身正對著她，微笑道：“湘月，金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。你未嫁，我未娶，不如你我湊合湊合？”

顧湘月知道他是說笑，臉紅著笑道：“哪跟哪兒呀？你娶我的確是湊合，我嫁你哪裡是湊合？簡直是麻雀變鳳凰。”

“誰麻雀變鳳凰呀？”門那邊探出個腦袋來，是竹香，“公子，大少奶奶問你謎題寫好了沒有？”

“還未寫完，”周文賓笑道，“你去回覆嫂嫂，無須打發人來問了，少時我送過去便是。”

竹香笑道：“早上你便開始寫了，做什麼拖拖拉拉去了？”

周文賓對顧湘月笑道：“看到沒大沒小之人了麼？”

竹香瞅他一眼，“大少奶奶說你還是少去那邊為妙，官官正是有樣學樣的時候，莫教你帶壞了。”

“刁嘴丫頭，討打麼！”周文賓往門口走了兩步，竹香吃吃地笑著跑了，顧湘月笑得前仰後合。

她喜歡周文賓，但那不是伴侶的感覺，而是親人與摯友一般。周文賓在她身邊觸手可及，或許是他身份太過尊榮人才太過優秀，或許是她心中隱隱地裝著那麼一個人，或許是有朝一日她總會離開這個地方，誰也不屬於她，她也不能屬於誰。

周文賓待她的好，她看不出任何別的成分，也不可能有別的成分，他待誰都這樣，只是性格使然罷了。

顧湘月發自內心地喜歡這裡，天藍水清，摘片街邊的葉子彷佛都可以聞到清新的草汁味而不是灰塵味，放眼望去不是冷冰冰的鋼鐵森林，而是一片青山綠水。

這日，周府來了親戚。一輛華貴的馬車停在門口，一等丫鬟們都去了門口進府處排隊迎接。

周太夫人孃家姓王，這王姨媽正是老太太的嫡親姐姐，夫家姓李，膝下有個女兒，名雪容，年方十六。長得是凹腦門，細眉細眼，塌鼻子闊嘴，無羞花之容，無窈窕之姿，性格毫不溫婉，飛揚跋扈。

周老太太孃家是蘇州人，這王姨媽嫁到了揚州，丈夫是個做綢緞買賣的，素日裡兩姐妹也難得見上一面，時不時走動一下。她嫁得不如妹妹，心中自然是見人矮三分，親熱地捧著妹妹，十次中倒有九次是她主動過來杭州，來時帶些家裡賣不出去的綢緞布料，走時卻嫌兩隻手不夠用，都是老太太送她的好東西，或是自己瞧著好，腆著臉向老太太張口要來。

顧湘月本來也該前去迎接，怎知頭一晚竹香送了些西瓜來湥�婢櫻�芪謀黽�訟嬖孿不凍裕�炎約旱姆菀擦舾�慫�３緣冒胍苟親泳筒皇娣��芪謀鏊�躒菀拙�眩�訟嬖裸妒僑塘肆礁鍪背劍�終怯痔郟�蟀胍購χ芪謀鮃裁凰��闥�厶諏稅腖蓿�教熗斂潘��

從老太太那回來的周文賓，一副悒悒不樂的樣子，顧湘月聽他回來的動靜，便醒了過來。

問起來，周文賓道：“你哪裡曉得我這姨媽與表妹？說是來看望母親，實則一來，不過是維繫著親戚關係，回去時便向四鄰吹噓；二來，每每向母親問起我可曾婚配，要將表妹許配