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透風的架勢，帶了貼身侍女竹雨和竹雲，走在去正院給喬娘請安的路上，寂寥的深秋漸逝，凜冽的寒冬將至，第一場雪尚未降落，喬嫣然已提前過上了冬季。

路途之中，巧遇同去正院的三哥喬庭然，陽光雖已綿綿灑落，仍未驅散積聚了一夜的涼意，喬庭然卻只著了一身薄薄輕衫，踩著一雙潔白似雪的軟靴，一臉神清氣爽的昂首挺胸，迎面闊步而來。

望到彼此，兄妹不由相視一笑。

喬庭然身材高大，線條分明極有輪廓，襯得走在身邊的小妹妹，身量頗單薄嬌弱，他習慣了大步流星的走姿，每次與喬嫣然同行時，為了配合她的姍姍小蓮步，腳速不由放的慢了又慢。

慢到極致之時，喬庭然好似被束縛了雙翅一般的雄鷹，已不耐煩的急躁開來，眉尖掠過一抹生機蓬勃的弧度，明音朗朗恰似驕陽升起，絲毫不拐彎抹角的直言，道：“嫣然，你走的能比烏龜再慢點麼？”

樹葉之上，露水凝結的白霜，尚未在初升的陽光下揮淨，喬庭然說話之時，有溫熱的白氣從口角溢位，喬嫣然均勻的一呼一吸之間，輕拂過脖間的一圈狐毛，柔軟的簌簌展動，只笑著承認道：“我是走的慢，比不得三哥健步如飛。”

小的時候，喬庭然每次看到喬嫣然的悠悠小步，都會展現作為一個哥哥的大男子漢氣概，如今妹妹已然長大至二八芳華，卻仍如幼時一般，走姿安安又靜靜，面容褪盡了稚嫩青澀，已是毫無瑕疵的精緻秀美，但是，就算她長到二十歲，甚至是三十歲四十歲，也還是他喬庭然最疼愛的妹妹。

當下拍了拍自個肩膀，還如幼時常揹她玩耍一般，極是落落大方的笑道：“來，哥哥揹你一程。”

喬嫣然不由啞然失笑，目光盈盈的看著自家三哥，道：“三哥，我只是走的慢，又不是走不動，用不著你背。”

喬庭然是個犟脾氣，他想要做的事情，合一百頭壯牛之力也拉他不回，喬嫣然不讓他揹著走，喬庭然自不會輕易作罷，既已打過招呼，當即直接一把將她背上後肩，大步邁開如飛一般，嘴裡哼哼笑著道：“你不讓我背，我還偏偏要背了把口鼻掩好，別灌了涼氣”

如此，一路背進喬爹喬娘所居正院的正房。

喬爹在天色未明、夜色未盡之時，已早早乘車上朝去，喬庭然揹著喬嫣然大步跨進正廳之時，喬娘端正坐在主位，正在接受長子一家、次子一家及喬爹幾個妾侍的請安。

喬家子孫繁茂，此言實打實的半點不虛，撇開喬老太爺留下的庶子一脈，暫且先不提，單論喬爹這頭，他的正房夫人為他生下嫡出的三子一女，另有兩個妾侍生的庶出女兒，均已出了嫁，喬爹的六個子女中，現下只餘第三子未娶，第三女未嫁。

喬爹的孫子小輩中，喬大哥膝下已有喬雲崢、喬雲銘及喬雲哲三子，且喬大嫂的肚子已再次蒸起了小包子，喬二哥也不遑相讓，成親當年就得了長子喬雲璧，後又喜得一對龍鳳兒女，兒子起名喬雲謙，女兒喚作喬雲婉。

喬娘見幼子幼女一同前來，小閨女正伏在小兒子肩頭，咯咯笑個不停，兄妹之間恭親友愛，喬娘自是喜聞樂見，只是女兒畢竟已經是大姑娘，再被似幼時一般背來背去，實在太不像話，不由瞪一眼喬庭然，道：“庭兒，快放你妹妹下來。”

“成。”

既到了此行地點，喬庭然自然依照親孃的吩咐，將背上的妹妹放下地來，笑語歡暢地朝喬嫣然挑挑眉，道：“嫣然，怎麼樣，哥哥說你數不足兩百下，就能讓你看到孃的面兒，有沒有做到？”

又極得意衝喬嫣然挺胸，哈哈樂道：“你把數兒唸的再快，有哥哥我的兩條腿跑的快麼”

喬嫣然心裡簡直佩服到五體投地，善了個哉的，喬庭然撒開腳丫子跑起來，真是風一般的男子，口中卻笑著道：“可我也數到一百九十九了”

說笑之間，已走至喬娘正眼前，有僕婦在二人面前擺了蒲團，二人雙雙屈膝跪好，異口同聲俯首拜母。

“庭然給娘請安。”

“嫣然給娘請安。”

喬娘滿面春風，含著慈母般的笑意，道：“快起來。”

喬庭然起身的動作乾脆利落，已挺拔的站起身來時，瞧見妹妹剛慢騰騰直起來一條腿，不由仗義出手相助，一把擒住她的手臂，借力扯她離地，引得喬嫣然瞪他一眼。

喬嫣然生來寶貝似的金貴，心思雪亮的人也知，以後更是無上的尊貴，除卻喬家兄長本就愛護之至，喬家擇選的兒媳，品貌都是一等一的優好，已進門十年的喬大嫂，及進門七年的喬二嫂，也