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喬娘先是一喜，隨後面孔之上，又浮現出極度的不安。

很多年前，她娘也曾是這樣的表情，這樣的口氣，對她說：“阿瑜，你爹他們要回來了。”

她只顧著高興，卻沒看到娘平和的面容下，那難抑的悲傷。

後來，她爹回來了，傷了一條腿，有整整一年的時間，都不能正常行走，小時候常抱著她玩的小叔叔，卻再也沒有逗她玩過。

喬娘眼裡沒有淚花，卻看得喬致遠直想落淚。

虞子瑜緊緊抓著喬致遠的手，骨節凸凸的蒼白，顫著聲音問：“致遠，告訴我實話。”

喬致遠眼眶酸澀，閉了閉眼，終是輕語道：“庭兒他斷了一條手臂，以弘死了。”

喬嫣然手中捧著的熱杯子，忽然透透的涼，指尖顫抖間，已脫手墜地，“啪”得一聲碎響，像心裡夢碎的聲音。

喬爹睜眼，勉強再道：“以弼和駱承志沒事。”

廊外，雨聲淅淅瀝瀝，不知人間哀愁地飄灑。

七月入下旬，歷經近一年的時間，平亂大軍返京，成果很可喜，重傷敵軍，且反奪城池數十座，盛懷澹被俘回盛國，肖國求和。

盛懷澤的皇圖霸業之路，伊始。

入秋的桂花，依舊金香燦燦，喬庭然終於歸家。

那日，天色只微濛濛的亮，喬庭然一手倒提長槍，一手策馬遠走，紅色的戰袍，在晨風中烈烈飛揚，像一個英雄，最後一眼見他，他端坐馬背，咧著一口雪白的牙齒，使勁揮手傻笑。

如今，他終於回來。

左袖管空空蕩蕩，右手仍握著虞老侯爺留下的那杆長槍，鮮豔的紅纓穗在風中飛揚。

喬爹顫抖著手，摸上喬庭然略粗糙的臉，老淚縱橫：“好孩子，爹以後再也不罵你。”

喬庭然只嘿嘿一笑，喚了聲：“爹。”

然後，單臂抱住喬爹略佝僂的身體，輕聲道：“你怎麼這麼老了。”

另一隻空空的袖管，在風中輕輕地飄動。

歸家之後的喬庭然，整個人是從未有過的安靜，再不弔兒郎當地四處亂晃，也不和喬爹喬娘沒大沒小地嬉皮笑臉，站有站相，坐有坐相，連吃飯時都能一聲不吭。

三日之後，虞以弘下葬。

萬般哀苦事，死別與生離，人生淒涼之景，莫過於晚年喪子，虞子瑾去年送父，今年送子，一下子老了十餘歲。

白髮人送黑髮人，最殘忍不過。

出殯之時，獨獨不見盛懷溪的身影，喬嫣然忽感不祥。

那一日，武安侯府的湖邊。

兩人坐在石頭上，前所未有的交談，喬嫣然雖常居皇宮，卻與盛懷溪並不熟悉，幼時的盛懷溪，總是安安靜靜，謙和有禮。

盛懷溪提起虞以弘時，目中有明明的光彩，是喬嫣然從未見過的奪目。

身份尊榮的天家貴女，金枝玉葉的公主，一條白綾挽斷了性命。

上窮碧落下黃泉，她去陪他。

生同衾，死同穴。

又過五日，方振山攜女登門，致謝喬家對於方錦珍在京時的多有照顧，並提出結兩家之好。

彼時，喬嫣然正和喬庭然在涼亭中下棋。

喬庭然的棋藝一如既往地爛，喬嫣然偷偷讓了他很多步，喬庭然還是輸得很徹底。

方錦珍問清喬庭然在何處，便熟門熟路地尋來，依舊紅衫殷麗，體態纖儂，眉間是冰凌花似的輕巧冰俏，一如喬庭然初見方錦珍時的模樣，方錦珍亭亭立在涼亭之外，笑吟吟喚道：“喂，姓喬的！”

喬庭然正皺眉拿著棋子，聽到方錦珍的聲音，偏過頭來，神色有點茫然。

方錦珍拎起裙襬，蹬蹬蹬躍上石階，站到喬庭然的眼前，喜笑盈盈：“我爹向你爹提親了，我要嫁給你。”

“啪嗒”一聲，喬庭然手裡的棋子落地，依舊茫然道：“你說什麼？”

方錦珍吐字清晰地重複道：“我要嫁給你！”

喬庭然動了動眼睫，只道：“你不是說，我想娶你，是白日做大夢麼？”

方錦珍笑顏鮮活流麗，一把撲抱住喬庭然：“以前是以前，現在是現在。”

喬庭然一動也不動，只淡淡問道：“為什麼？”

方錦珍仰起頭，認真道：“我以前討厭你，因為你像一隻遊手好閒的狗熊，我現在要嫁給你，因為你像我爹一樣，是個大英雄，我喜歡英雄。”

喬庭然神色黯然道：“可我斷了一隻手臂，四肢不全”