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他絲毫沒有膽怯，還敢大膽地和如薇戲耍，更是把季尚書掛在嘴上甚為隨意，想來是有恃無恐。他道：“本官傳你來主要是為了李元斌被殺一案，李元斌死前和王和順透露是他姐派人打了他，可是你打斷了他的腿？”

李元斌道：“算是吧，他三番五次來騷擾我的僱主，總是打砸東西，僱主李氏請我來就是為了保衛家裡的財產，經過多次警告不聽，所以我打了他的腿以示警告。”

“你是追著他到了小巷子裡打斷了他的腿？”

“非也，我在家門口的時候就狠狠一腳踢在他的腿上，當時他還奔跑來著，他走後，我跟了他一段路，然後，我就去了建興酒樓，喝了壺酒。”

“你有喝酒的喜好？”

“沒有。”

“那你為何不回去，反而坐在那裡喝酒？”

“一時興起，我就坐在那裡等，看他會不會再回去。”

“那後來呢？”

“後來我就沒見過他，喝完酒我就回去了。申時我一直都沒有離開過建興酒樓，那裡的小二可以為我作證，我一共叫了兩壺酒在那裡和一位大爺聊天，那位大爺姓張，就是酒樓隔壁牛肉麵館的老闆。”

“季大人思索著，以金燦燦的身手要殺人可謂輕而易舉，且他有不在現場的證據，而且金燦燦才來丁家村沒多久，受僱於李氏，沒有殺李元斌的動機。”

季大人又帶著金燦燦去辨認和李元斌一起來討債的幾個兄弟，金燦燦瞧了一眼就確認了：“沒錯，就是他們幾個。”

季大人一個個問那些小混混，小混混們口徑倒也十分一致，紛紛表示，討錢不得，被金燦燦打之後，他們就感覺很晦氣，紛紛離開了，也不知道李元斌到底去哪了。

下午，衙役們發現了一把帶血的錘子，錘子掉落在距離案發地點不遠處的一個民居院子裡，那民居的主人李某也被一起帶來了，季大人升堂問案，李某向大人講述了發現錘子的經過，季大人見錘子是嶄新的，上面有王記鐵鋪的刻印，他的目光聚焦在錘子上斑駁的血跡分佈，沒有略微緊了緊。

隨後又傳了鐵匠詢問，鐵匠一眼就認出了那把錘子，他的鐵鋪東西精良，但是價格也貴，那天就兩個人買了他的錘子，一位是大娘，一位是建興酒樓的夥計。

透過這條線索，順藤摸瓜，建興酒樓的夥計稱買錘子是因為要敲核桃，並出示了那把錘子，和染血的錘子一模一樣，鐵匠指認李氏就是那日購買錘子的那位大娘，李氏坐在地上眼前一黑當堂就暈了過去。

至此季大人只能容後再審。季大人覺得此事，李氏有所隱瞞，她為什麼要買錘子，買了錘子她是去殺人？李氏不願意說，他就傳了她的幾個女兒堂下詢問。

秀華、秀麗、秀梅、秀珠，四姐妹一塊去了。

季大人神情沉重地道：“四位姑娘，目前所有的證據都指向你們母親殺死了李元斌，你們家的丫鬟，也證實她前不久剛剛說過要殺了他這種話，如今人證物證俱全，而你們母親有沒有不在場的證據，她也不解釋那把她買的錘子為什麼會丟在李大民的院子裡，希望你們能夠勸勸她，讓她如實說出來，否則本官也愛莫能助。”

秀麗急得當場就哭了起來，秀梅不斷用眼神暗示秀珠，她道：“那天你和娘幹嘛去了，你就如實說啊，你不說，娘可是死罪啊！秀梅見秀麗哭得傷心，想起李氏昔日對她們的縱容和疼愛，心裡也不捨起來，她真不希望那是娘做的呀。”

秀珠低著頭，神色煩躁地道：“我怎麼知道當時發生了什麼呀，我我偷偷出去玩，我怕被娘罵所以，我沒告訴她我去哪了。”

秀華見幾個姐妹們都沒什麼主意就知道哭，她就道：“季大人，還是讓我去勸勸母親吧，她連一隻雞都不敢殺，不會殺人的，我去問問她，看看到底有什麼隱情。”

季大人立刻同意了秀華的請求，他親自陪著秀華去牢房裡看望她的母親，再次與她並肩而走已是恍如隔世之感啊，她已嫁做人婦，而他心裡只不過還帶著一絲遺憾，他走在側，與她的間距不近也不遠，恰到好處，又能細細看著她。

季大人感到十分罪過，借公事之便，悄悄端詳她，可若非如此，他還有什麼理由與她接近呢？恐怕此次之後，便是塵歸塵，路歸路，兩人縱使相逢，也不過是一笑而已了。

季大人走得尤其慢，心裡那股情感又翻湧起來，他也說不清為什麼會對秀華姑娘深有好感，也許在第一次她攔馬車的時候，她那滑稽頑皮的樣子已經深深印刻在他的腦海中了，那種感覺撲面而來，說不出得鮮活生