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皇后寢殿，只有母女二人。

徐閣老夫人眼角微紅，疲態盡顯。半晌，徐皇后終於出聲，“既然母親什麼都清楚，那又何必跑進宮來質問本宮？不錯，正是因為父親和徐家拒絕本宮的懇求，上摺子請立四皇子為太子。本宮不得已而為之，才拉攏宗親和一些有心歸於本宮與四皇子的朝臣，準備聯合請立四皇子。怎麼，徐家不肯替本宮與四皇子出頭，難道還不許本宮自己謀劃嗎？本宮終歸是中宮皇后，願意買本宮的面子，願意為本宮孝犬馬之勞的大有人在！”

不成想女兒至今還執迷不悟，甚至還理直氣壯。徐閣老夫人氣的直髮抖，半天才拿手指著徐皇后斷斷續續幾乎口不成言，“你，你難道不知道你的一舉一動都牽著徐家，牽著徐家在朝堂的根基嗎？你爹不順著你，你籠絡那些落魄宗親也就罷了，你竟然授意那些有奶便是孃的、沽名釣譽的滑不溜切的小吏，妄想在文人中給四皇子博得正室嫡子的名望。你，你是不是，瘋了？那些人打著讀書人的名頭，背地裡哪個不是一身的心黑嘴騷只知道鑽營富貴，一肚子攀龍附鳳的壞水沒有道義不講仁義，哪有半點兒讀書人的風骨？他們那樣有辱斯文之人，就算跪在徐府的門前磕破腦袋，你爹還怕他們髒了咱家門前的臺階。你倒好，居然，居然妄想借他們之手給四皇子鋪路？你怎麼知道，他們打的不是從你這邊走徐家的路子？你怎麼就敢篤定，他們之中沒有別人授意的居心叵測之徒？還是，這一切本就是你的打算，由著他們鬧大了，好把你爹和徐家拖下水，不得不順著你的意思走？你，你這麼做，等於在逼你爹，逼徐家啊？你到底知不知道你在做什麼？”

徐皇后臉色慘白，咬緊嘴唇，隨之放開牙齒，笑著承認，“不錯，本宮知道那些人靠不住，本宮沒指望他們能成事兒，只是想借他們鬧到朝堂上逼徐家不得不出手幫本宮與四皇子。就像您說的，本宮出自徐家，本宮的意思在外人看來，那就是徐家的意思，不管“真是”還是“假是”。怎麼。母親要責罵本宮不成？”

徐皇后等著閣老夫人或哭或罵。她自小在老家跟隨祖母長大，祖母去後，她都十三了，到了要說親的年紀了。來到帝都，陌生的生母對她關懷備至無處不周到，別說打罵了，甚至連重話都不曾說過。可是，這種客客氣氣的、甚至有些小心翼翼的態度，讓徐皇后自始至終都不曾對帝都的徐閣老府生出家的感覺，她覺得，自己像是寄住的客人一樣。對徐閣老夫婦，她有孺慕之情，卻又彆扭的無從親近。父母子女間這樣尷尬的相處，相比徐閣老夫婦也不自在吧，徐皇后有些諷刺地想，她與母親相處起來，皇后與閣老夫人的關係，遠比嫡親母女二人的關係自在多了。就是不知道，這一次，從來不曾氣急失態成這個樣子的閣老夫人，會選擇像臣婦一樣諫言？還是像旁人那樣直接打罵訓斥女兒不孝？

徐皇后不曾想到，閣老夫人跪下來自責起來，“老婦何德何能有資格責罵皇后娘娘？要責罵，也只能責罵自己沒有盡到做母親的職責，把女兒帶在身邊時時教導。當年，是老婦不想遠離夫婿回老家侍奉婆母，為修補關係，只好舍了年幼的小女兒送回老家討婆母歡心，錯過了她的成長與教養。為此，老婦對長大的女兒始終心懷愧疚，不知道如何相處，更不知道該怎麼教她才能不讓她覺得自己這個做母親的嚴厲苛刻。患得患失的，老婦最終什麼也沒多好，一晃這麼多年過去了，卻還只能眼睜睜地看著她做錯事兒而不自知。要說誰造的孽，那該死的只能是老婦。”

“母親。”徐皇后喃喃開口，這些話徐閣老夫人從來不曾說過。回了神兒想要起身扶起來徐閣老夫人，可連拉了兩次，都拖不起來跪地不起的閣老夫人，徐皇后辛酸無奈之下，只好也跪在閣老夫人面前。

只聽徐閣老夫人繼續自己說下去，“昨晚上我又是一夜沒睡，我想，要是我早些向你認錯求你原諒我這個失職的母親，解開你的心結。你大概就不會一意孤行地收養四皇子，逼得柔貴嬪自己踏上死路。”

“母親，你”徐皇后大驚，直視眼前的閣老夫人。

“你還記不記得，當時你有意收養四皇子的時候，我是怎麼勸你的？你爹的意思是，若三皇子能養大，咱們徐家自是全力支援，畢竟那是血親，又是名正言順的嫡子。可三皇子去了，咱徐家就做個純臣，你在後宮好好地誰也不敢輕視你，無論哪個皇子繼了位，你都是鐵打的母后皇太后。即使徐家打定主意要選擇陣營站隊，那也是最後時刻，而不是過早地把徐家拴在一個沒有血緣的皇子身上。我勸你，莫若養個公主在身邊解悶，百利而無一害。可是，你大哭一場，聲聲指責我不