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“夏夫子，回家嗎？”

“是呀！田大嬸。”

“啊！夏夫子，看見你就好了！我家娘子正在家裡蒸桃糕，吃過晚飯後，我拿幾個到你家去，請你嚐嚐。”

“那就先謝過了！”

“夏夫子，你好。”

“你好！”

夏玉言住的村子只有三十九戶人家，鄰里守望相助，彼此關係親密，從離開私塾開始，一路上遇到村民都少不了打個招呼，停下來閒談幾句，加上他愛靜，住的地方離村子較遠，用了約一炷香時問，才回到青竹小屋附近，夏玉言並不急著回到屋裡去，他的目標是離屋後十多步，用來儲藏雜物的倉庫。

“你在嗎？”

推開木門，兩道在漆黑的室內熠熠生輝的綠光，如箭般向進來的夏玉言刺去，夏玉言並未察覺，把門關上後，便用放在旁邊的竹竿，把屋頂的天窗撐開。

斜陽餘暉仿如點點金沙灑下，光亮一室，也照出躺臥在草堆上的一身斑斕。

“在睡覺嗎？整天都懶洋洋的，當心發胖。”朝著老虎露出溫柔的微笑，夏玉言移動著輪椅，儘量靠近它身邊。

“你應該餓了吧？我剛剛收到張大嫂的東惰，所以，今天的晚飯有肉乾吃，你看！”

從菜籃裡拿出一塊肉乾，剛剛遞到老虎面前，它大口一張，便把肉乾整塊吞進口裡。

“慢慢吃，還有很多。”小村子裡生活簡樸清貧，除逢年過年外，甚少吃肉，而且，他手上沒有多餘的銀兩，所以，這幾天只能餵它吃些麵食，蔬果，一定把它餓壞了。

夏玉言用憐惜的眼光看著老虎，又拿起一塊，喂到它嘴邊。

小小的木屋內，滿是老虎狼吞虎嚥的聲音，把握它大快朵頤的時間，夏玉言用手撐著牆壁，離開輪椅，坐在草堆上，拿起在牆角的水桶邊掛著的帕子，沾點水，湊前為老虎拭抹身軀。

“吼”冰涼的感覺，倏然的接觸，令老虎不滿地擺了擺尾巴，帕的一聲，打上夏玉言的手腕。

“啊！”痛叫一聲，夏玉言停手，把手舉起來，拉起衣袖，白皙肌膚上添了一道紅痕，傳來火辣的痛楚。

在微微腫起的肌膚上輕輕揉搓，吹兩口氣，性子溫和的夏玉言沒有生氣，反而軟著嗓子對老虎說：“你別生氣，我只不過想為你擦身而已。你不喜歡水嗎？忍一忍好嗎？只是一會兒身子就乾淨了，乾淨了就會很舒服。”

他的嗓音溫潤如玉，加上說話時神色柔和體貼，配上那張溫文的臉孔，任何人都無法惡狠狠地相對，老虎眯起眼，定定地看著他一會兒，從鼻尖哼出一個單音，垂下頭，繼續咀嚼口中的肉乾。

“乖”夏玉言鬆一口氣，溫柔地誇獎一聲，再次湊前，為老虎擦身。

帕子擦過毛皮，柔軟的耳朵後方，乃至每一隻趾爪，體貼而溫柔的動作，令本來繃緊全身的老虎也漸漸放鬆了，垂下眼皮，舒展四肢，享受夏玉言的侍候。夏玉言邊細心地為它擦身，邊小心地打量它的神色，感到它的心情似乎變得很好後，便說。

“你已經在這裡住下來幾天了，讓我為你起個名字，好嗎？”

別人家裡即使養貓貓狗狗也會為它們起個名字，何況他現在收養的是一頭大老虎，當然要為它起個威風凜凜的名字了。

已經完全將老虎當成自己飼養的夏玉言，用期待的眼神看著它，老虎吊起左眼的眼皮，斜睨他一眼，接著，便垂下虎目，完全無視他的存在。

見它似乎沒有反對的跡象，夏玉言眨眨眼，自顧自地說。

“應該叫什麼名字呢？虎虎？小自？唔小黑？”

煩皺成一團的斑紋像在訴說它的心情，老虎索性闔上雙目，懶得管他。

夏玉言喋喋不休地自言自語了一會兒後，用力拍一拍前額，“呀！我想到了，就叫小花吧！”

老虎赫然睜眼，惡狠狠地瞪著他，夏玉言宛若不覺，輕撫它身上的軟毛，笑著說：“小花，小花，這個名字真動聽。”

“吼——！”老虎不滿地吼叫，露出兩排白花花的獠牙。

“很喜歡這個名字吧？”

笑顏燦爛，夏玉言高興得不住叫道。

“小花，小花，小花，小花。”

他每叫一聲，老虎的臉色便難看三分，兩顆銳利的獠牙不住磨著，發出刺耳的噪音。

夏玉言卻是不怕，幾天相處下來，他已經知道這頭老虎極有靈性，絕不會隨意傷害他，瞪著那張燦爛的笑顏，老虎雖然不悅，卻也拿他沒有辦法。