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，唯有族人冷冽目光讓他內心煎熬得很。偏偏他又無法喊冤叫屈，須知，父親換親，懷琛陳氏雖不贊同，卻沒據理力爭，並在父親威逼之下刻意隱瞞祖父。造成不可收拾後果。

懷琛以為自己優柔寡斷合該受罪，只是連累妻子在嬸孃妯娌之中抬不起頭來，他深感愧疚。前後思慮，縱橫比對，懷琛喉嚨梗梗難平抑，他依照妻子之意重新躺平了，忍悲握住妻子手，聲音粗嘎悲愴：“這些年跟著我，你受苦了！”

懷琛不是圓滑之人，這樣難得知心話陳氏很少聽聞，陳氏心頭漾起久違的蜜意，眼圈一紅，笑道：“奴不苦！能跟大爺做夫妻是奴家福氣！”

這些年來，父母兄妹對自己無一不是求全求毀，唯有妻子不離不棄，總是默默幫扶自己。尤其父親被圈禁於死無異，三萬銀子債務將會讓妻子兒女墮入窮困之中，妻子獲悉之後並未大吵大鬧而是默默將鑰匙遞給了自己，這讓懷琛越發羞慚難當。

懷琛瞬間將妻子之前不順眼的地方統統濾去，心裡裝的，眼裡看的，都是陳氏這些年好。

“三叔二叔都在墳場守孝，父親不在，我是沉重孫，大房要想不落寞，我必須將大房撐起來。所以，我決定了，明日起，我也要去墳場替祖父守孝。若無祖父，就沒有我的今日。我不能讓祖父覺得錯疼了我這個孫子！”

陳氏聞言愣了：“三年麼？”

懷琛搖頭：“一年，這一年你吃些苦，我這一年正好向三叔請教學問，我不眠不休也要替你掙一個體面。”

懷琛允諾正是陳氏多年期待，頓時痴了，什麼話也說不出來，唯有淚珠簌簌。

懷琛拉下妻子，夫妻們並肩躺著，合衣而眠。

懷琛閉著眼睛，與妻子十指交握：“你明日不必去求人受委屈，這些日子我做的也夠了，三嬸說得對，且等關家後招吧，殺人不過頭點地，就這麼吧！”

陳氏眸中蘊淚直點頭。

懷琛又道：“丁香有孕便罷了，她雖機靈卻也本分，與你是個幫手也好做個伴兒，菊蘭桂蘭兩個不是安分的，留下是禍患，趁早打發出去。”

菊蘭是王玉蘭當初設計塞給懷琛丫頭，桂蘭則是陳氏替懷琛收房丫頭，桂蘭收房之後不跟陳氏丁香一條心，倒跟王玉蘭的探子菊蘭臭味相投，幾次跟丁香針鋒相對，出手推拉，差點害丁香流產。陳氏早就想清除她們，礙著懷琛沒有動手如今懷琛主動開口，陳氏也不不會客氣。

翌日，夫妻兩個分頭行動，懷琛知會了兩個兄弟，收拾了草蓆書箱去了墳場守孝，伺候再不管家務事。陳氏則藉口替老太爺祈福將菊蘭桂蘭兩個發嫁了。

轉眼就是三月底，三月二十八日這日清晨，懷瑜照例早起，在祖父靈前一注清香，坐著用餐。這些日子懷瑜飯量陡增，今日越發餓的慌。

青柳端上早點，懷瑜迫不及待抓了一個包子嚥下去，緊著吃了一碗羊乳蛋羹，再一口氣吃了拳頭大四個香菇包子下肚，抹抹嘴巴，還是覺得肚裡發空。衝著青柳笑道：“再給我半碗白粥。”言罷自己個又伸手抓了一個蕎麥卷兒，笑嘻嘻正要喂進嘴裡，忽然腹中一陣劇痛，是那種忽然被人摘了心肝一般疼痛。

懷瑜瞬間疼的只抽冷氣，手裡包子也掉了，整個人疼得撐在桌上，像個離水魚兒一般，張大嘴巴直喘息：“啊，疼，疼”

青柳這裡一勺子白粥沒舀起，耳聽得噼裡啪啦，調臉看見桌子也歪了，懷瑜趴著桌子往下滑溜，唬了一大跳，一邊驚慌呼救，一邊忙著上前摟住，只是懷瑜身子沉重，哪裡摟得住？偏生這個時候一應媽媽丫頭都被懷瑜打發出去各自吃飯去了，只留了青柳陪同。

所幸五福六巧等幾個就在耳房用餐，聽見動靜摔了飯碗就往上房衝了來，幾個人七手八腳將懷瑜攙扶起來。

等待白氏得了信兒慌張而來，懷瑜已經無事人一個了。相比青柳緊張兮兮，母親的憂心忡忡，懷瑜自己倒顯得異常鎮定。

懷瑜伺候過母親生產，知道自己這是發動了。生孩子是女人必經之路，她並不慌張，母親當初三胎還疼了一天一夜，自己是頭胎，只怕時間要長些。她一直注意養生之道，即便是腿腳發腫，也沒有臥床靜養，而是日日堅持散步強身。

只是女人坐月子不能見水見風，懷瑜否決了收生婆子擦拭擦拭建議，她不想渾身發臭，必須好生洗個澡才行。

兩個收生婆子拗不過懷瑜，只得退步，指揮丫頭們佈置產床去了。

懷瑜這裡則洋洋得意吩咐青柳，速速準備香湯。

雖然懷瑜早有準備，還是低估了