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鬼蛇神遇見直會望風而逃。懷瑜遂跟母親祖父商議，宴會兩頭分開舉行，宜城宴席以白家名譽，童家則在童家坳的宴請親友。

白外公聞言歡欣鼓舞，童老爺子有些意興闌珊，卻因為有言在先不得不緘默以待。

懷瑜這日脫去了秀才文生衫兒，頭插珠釵，一身石榴大紅繡金絲春衫，唇紅齒白，眉眼含笑，亭亭玉立，跟在母親身邊照應客人。

宜城所有富貴夫人俱是眼前一亮，驚訝童家有女已長成。

雖是大房懷珠懷珍因為母親忤逆，父親荒唐，家裡小妾當道，親事艱難，無人問津。童家三房卻是行情看漲。

一時間許多夫人明裡暗裡打聽懷瑜可否許親。來賓中馬珺母親許夫人，李新梅母親李夫人，許玥母親範氏夫人都熟識懷瑜，有意要抬舉懷瑜，一個個嘴裡讚不絕口，什麼賢良，聰慧，機敏能幹，怎麼好怎麼說，席上夫人許玥母親範氏夫人最大，誰敢

與她爭鋒，無不附和誇讚。只把懷瑜誇得才貌雙全，品貌端方，花朵似的。有幾位夫人便出言試探，笑說道：“童夫人真是會生女兒，這般鍾靈毓秀，也不知道誰家有福氣得了去呢！”

其實白氏為什麼帶著女兒出來見客，夫人們心裡都有數，只是不知道白氏中意什麼人家，是故如此說法，看看白氏態度。

白氏正是要推出女兒覓得佳婿，聽聞眾人誇讚，眼睛卻笑成彎月牙，心裡直似六月天氣吃冰碗，清爽有甜蜜。嘴裡卻客氣：“都是夫人們疼愛誇讚，小女愚笨得很，我正愁呢！”

這一說，眾夫人便知道了，童家女兒未許親，有結親之意者越發嘴裡誇讚起來。

馬珺受了兄長囑託，暗暗在下拉扯母親衣衫，許夫人微笑捉住女兒柔荑，眼睛飛快滑過懷瑜腰際，並不見兒子玉瓶，不由看著女兒挑挑眉。

馬珺抬眸瞅著懷瑜腰間荷包微微凝眉，及至懷瑜陪著母親過來敬酒，馬珺便起身答謝，裝作無意，腳下一個不穩，伸手扶住懷瑜，一手貼著荷包一摁，玉瓶赫然在焉！

馬珺微笑回坐。

懷瑜見馬珺身形晃悠，挺身相救，卻不料馬珺伸手摸捏，及至馬珺離開，懷瑜警覺腰間荷包不翼而飛，取而代之一玉瓶。懷瑜頓知其意，不由臉頰一紅。

馬珺回坐引著母親眸光，許夫人頓時笑顏如花。

一時酒宴散了，多數跟童家點頭之交家裡女眷便陸陸續續告辭而去，許夫人姑嫂，還有李新梅母親與餘翰林家老太太，再有關家老太太幾位則留下了，有白氏陪著在後院亭子間吃茶賞春。

懷瑜則陪著馬珺李新梅，李欣蓮懷玫懷瑰幾個相好姐妹在水榭餵魚賞荷，水池睡蓮，雖不是花期，嫩嫩綠葉浮在水面隨波盪漾，綠意盎然，甚是養眼。

懷瑰乘著眾人說笑，悄悄告知懷瑜，懷瓏如今正在緊鑼密鼓備辦妝奩，故而不得空閒前來。

“備嫁？”懷瑜聞言微滯，腦際劃過當初對著自己頤指氣使冷豔面孔。前生此刻，懷瑜已經家道中落，父親纏綿病榻，加上天災，懷瑜家計窘迫，不時往族裡神孃家商借藥材，不知道吃了懷瓏許多掛落。

懷瑜有些晃神，記憶中那個欠腰瑟縮的身影是自己麼？

懷瑰以為懷瑜不悅，因笑勸道：“她不過是因為之前逞強說嘴，以為郭家姐夫少年俊才，自己可以進門封誥命，如今願望落空

，三叔卻中了進士，姐姐一躍成了官宦千金，她心裡不平衡，有些不好意思罷了。”說這話拉拉懷瑜袖子：“懷瓏不過是從小受寵慣了，脾氣孤傲，遇事愛掐尖，其實人倒不壞。姐妹中她除了跟懷珠針鋒相對，別人也還可得。且她就要遠嫁，姐姐大人大量別跟她計較，權當顧念她離鄉情怯好了！”

懷瑰之前沒少受懷瓏懷珠懷玫幾個夾板氣，卻是一片至誠和服姐妹，反頭替懷瓏說和。想著她鍾情表兄匆匆定親，心中不悅還要安慰自己，懷瑜不由心中一暖，擰擰懷瑰肥肥耳垂：“知道了，姐妹應該同氣連枝是不是！”

卻是懷瑜一般小姑娘撒餌餵魚，說說笑笑好不快和，一時白氏派人傳話，叫姑娘們過去拜見長輩。

亭子間有許夫人姑嫂在，懷瑜想起方才馬珺試探，總覺得許夫人今日看自己眸光有些特別，抬眸卻見馬珺此刻也正微笑盯著自己，再者，懷瑜甚至母親今日大半滿月宴真正目的不過是昭告天下，吳家有女初長成，有意者速速遣冰媒吧！

心裡頓時不自在起來。

不過，懷瑜今日乃是地主，心中羞怯也難以躲避，只得帶領一眾姐妹出了水榭往亭子間而來。