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方黎民！

剩下的問題就是要找到一個合適的主帥了。是誰呢？趙匡胤不再考慮那些威名赫赫的宿將，不久之後他就要再擺一桌酒席，請人喝酒吃飯。那麼就是新人，曹彬？不寬厚的將軍應該留給風雅的敵人。趙匡胤的眼前浮現出了另一個人的影子。

那人步履輕捷，神情英悍，連笑容都像輕刀薄刃一樣銳不可當。趙匡胤相信，這個人一定會把所有的噩夢都還給劉氏禽獸，讓飽受其害的兩廣人民看到，最兇殘的往往就是最可憐的，只要你能戳破它最外面的那層硬殼！

下面請趙匡胤親自發掘培養出的第一名將隆重出場——潘美！

一定會有人問，是不是錯了，“北宋第一良將”不是曹彬嗎？但請注意，這裡說的是“第一名將”潘美，其功勳、戰績都遙遙領先於任何人，包括“第一良將”曹彬。而所謂的良將之“良”字，此字可褒可貶，內含豐富深有玄機，一切都看人怎麼理解。

潘美，字仲詢，河北大名人也，古之燕趙悲歌之地，是潘美出身之所，即今河北大名縣人氏。他的父親潘璘不過是一個普通軍校，他起步時註定要從最底層開始。但他胸懷大志，曾對好朋友王密這樣說——“漢代將終，兇臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此時立功名、取富貴，碌碌與萬物共盡，可羞也！”

正如大丈夫生於亂世，當提三尺之劍，立不世之功，以昇天子之階！

潘美的功名從後周世宗皇帝柴榮的第一仗高平之戰開始，雖然沒有準確記錄，但他在戰後以功遷升西上閣門副使，從此他在後周朝野嶄露頭角，並被趙匡胤所識重。

再之後，趙匡胤在陳橋兵變，潘美敢於一人先回開封，使後周滿朝文武聽他一人傳信，就群情慌亂束手無策，太后帶著小皇帝出宮避難。在宋朝確立以後，潘美又單騎入陝，帶著趙匡胤的政敵袁彥入京陛見。這是其膽。

史書記載，趙匡胤在兵變當天回到開封，進皇宮裡清理除柴榮的遺蹟時，可以看到潘美之仁。

因為當時發現了柴榮的兩個最小的兒子，其中一個是紀王。趙匡胤問怎麼辦，趙普微微一笑，只回了兩個字——去之（殺）。周圍人紛紛贊同，唯獨潘美以手掐柱，低頭不語。

趙匡胤問——汝以為不可耶？

潘美沉默。

趙匡胤長嘆一聲——唉，“即人之位，殺人之子，朕不忍為。”

這時潘美才說——“臣與陛下皆北面事周世宗，勸陛下殺之，即負世宗；勸陛下不殺，陛下必疑我。”

但他仍然把柴榮的一個兒子抱回了家，當作自己的侄子來養。從此，趙匡胤不問，他也絕口不提。這就是潘美的心，他可以追逐名利，爭奪功勳，但絕不會不顧一切，泯滅天良。

下面是他和曹彬的功勳比較。曹彬平南唐，潘美平南漢，且南漢是長途奔襲，客境作戰，是北宋向江南開疆拓土的第一戰，難度遠遠超過平南唐。而在南唐之役裡，潘美是曹彬的先鋒，很多仗都是潘美為曹彬打下來的，“第一良將”不過是坐享其成。

平定南唐之後，潘美席不暇暖，又披掛為帥，為趙匡胤第三次出征北漢。那時潘美正當全盛之時，戰陣之上銳不可當，眼見成功，後方卻傳來了“燭光斧影”，第三次北征戛然而止。

到了趙光義時期，太原終於被攻破了，潘美是宋朝太原的第一任留守，就此在北疆守邊，和楊業親密合作，屢破遼兵，是宋朝當時最強的邊境屏障。

再後來，趙光義雄心壯志，派潘美與曹彬、崔彥進分率三路大軍向北挺進，去收復燕雲十六州。潘美負責西路，正是這一次出征，發生了他一生中最為人所詬病的那件事——北征失敗，楊業戰死。但請看全域性，潘美一路摧枯拉朽，連下寰、朔、雲三州，他進展過快，讓中路主攻的曹彬相形見絀，曹彬就此首鼠兩端，忽進忽退，自亂陣腳，導致了岐溝關大敗。

曹彬敗了，潘美不得不撤退，之後才發生了楊業在陳家谷兵敗無援，力戰殉國的憾事（但這裡另有細節，到時再議）。細究根源，若無曹國華之敗，何來潘美退兵，楊業怎麼會死？但潘美就此有愧於心，心中怏怏不樂，僅僅一年之後，就病死在太原。終年六十七歲。

縱觀潘美一生，不愧為一世之雄傑，人中偉丈夫。可恨一個不知名姓的明朝人，寫了一本《楊家府演義》，從此潘仁美就變成了一個十惡不赦的奸邪之徒，連他的形象都被寫成了張飛和判官合體的臉，一個懷孕母豬的肚子，再套上件深黑色的官袍。而他之所以能呼風喚雨，完全是因為他的女兒是趙光義的西宮娘