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最初的統治者叫高季興，是五代開始時大終結者朱溫手下的大將，官拜荊南節度使。當時的荊南小得可憐，只有江陵一座孤城，而且久經戰亂，破敗不堪。高季興幾乎是駢手抵足一點一滴地把家業做起來的。

傳到宋朝建立，荊南的主人叫高保勖。高保勖毫不例外地向柴榮、向趙匡胤稱臣納貢，以求平安，歷史記載，他和他的前任哥哥高保融都到了“一歲之間三入貢”的孝順程度。但是非常不巧，在周行逢還沒死的時候，他就先死了，荊南就交給了他的長子高繼衝。

趙匡胤是仁德之君，對臣下的死非常難過，他專門派出了弔唁的使者。使者這時回來，給他帶來了一些跟婚喪嫁娶一點關係都沒有的資訊

——陛下，荊南甲兵雖整，而控弦不過三萬。年穀雖登，但民困於暴政取之易耳。

趙匡胤哈哈大笑，心懷大暢。一幅地圖已經在他的腦海裡清晰無比地對映了出來——從北方的宋朝出發，要到達周保權的湖南，中間必須得經過高繼衝的荊南而荊南，又深深地邁過了長江。也就是說，有朝一日，從荊南出發去南唐，別說是坐船，就算是光著腳走路，腳上都只會有土，絕不會變成泥哈哈哈哈，還有比這更妙的事嗎？

趙匡胤再不遲疑，出兵！按照原先的軍事佈防分割槽，荊、湖一帶正是宋朝第二號軍事強人慕容延釗的主戰區。很好，就由慕容延釗來負責這次出征，並且派出趙匡胤原來的幕僚老班底、當時已經是樞密院副使的李處耘監軍。同時，再任命太常卿邊光就職襄州，命戶部滕白為南面軍前水陸轉運使，全力以赴供應慕容延釗的軍需物質。

這是宋朝自開國以來，第一次走出國門，征討天下，趙匡胤已經派出了他最強的，甚至比他本人還要強的軍事班底，再彙集了十州之兵，務求一舉克敵，示威四方！

但是，誰也沒有料到，在這次以眾凌寡，泰山壓頂似的攻伐中，真正令人膽寒的，卻不是久經沙場威名遠揚的慕容延釗，竟然是那個出身幕僚、貌似柔弱文人的李處耘。歷史證明，他比當時，甚至比人類歷史上最最殘忍狠毒的人類公敵都毫不遜色

北宋乾德元年，即公元963年正月，幫助湖南武安節度使周保權討伐叛逆張文表的宋朝大軍起程出發。但是第一個命令卻下給了必經之路上的荊南高繼衝。

令荊南王高繼衝發水軍三千協助宋軍一同南下潭州。

高繼衝慌了，這真是閉門家中坐，禍從天上來。他湖南周保權的事，平白無故地找我荊南高繼衝幹什麼？而且這時候高繼衝才剛剛上班，對工作沒有經驗，面對突然發生的軍情幾乎束手無策。但是他父親畢竟給他留下了一些成年員工。他們馬上就替他識破了趙匡胤的詭計——假途滅虢。

這可真是老掉了牙的骨灰級計策了。在有宋朝之前的一千多年裡就弄得盡人皆知——春秋時，虞國和虢國同姓相鄰，彼此相親，晉國雖然強大，可也拿他們沒辦法。於是晉國人想出個陰招，先拿大批金銀珠寶無償送給虞公，讓這個眼皮子忒淺的小公國讓出了條道，晉國的大軍滅掉了虢國，然後回國途中，順手牽羊也把虞國連同之前送的金銀珠寶都收了回來。

就這麼點事，這種詭計是典型的可一不可再的欺詐式陰謀，第一個用的人是天才，第二個還想再用的，那就是成心找抽，送上門去給別人取樂了，比如眾所周知的三國周郎但要命的是，現在高繼衝不是劉備，他沒法把趙匡胤的軍隊擋在家門外，然後罵一句——滾吧，回去想個新鮮點的招法再來騙！

之後就一切平安。

因為他實在是不敢。要知道，這個時候趙匡胤的實力已經達到了擁有一百一十一個州，九十六萬戶人口，而且軍隊裡都是百戰精卒，陸有陸戰水有水戰，兵種齊全你讓高繼衝怎麼應付？而且趙匡胤下的命令合情合理，你荊南自從我登基就表示了全方位的臣服，現在我只是要向你借個道，然後再出三千個人助戰，頂多再沿途補充些給養，這過分嗎？不是臣子應盡的責任嗎？

於是荊南小朝廷裡的人想來想去，不能硬可也不能太軟，只能有一個辦法。那就是多備犒軍物資，主動迎上去，半明半暗地對宋朝人說——荊南百姓恐懼王師，犒軍物資可以儘量滿足，可是要在百里以外供應，宋朝的軍隊不能進入江陵城。

只希望宋軍主帥慕容延釗講些良心吧，做人不要趕盡殺絕但是誰知道呢？畢竟趙匡胤已經先下了這樣的命令！

可是出乎他們意料之外，在當年的2月9日，高繼衝的叔叔高保寅帶著大批酒肉來到了離江陵城百里開外的荊門，遇到宋軍