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於是宋軍終於走到了涿州城。但是一百餘里路，他們竟然走了二十多天！

好了，千難萬難，涿州城終於到了。宋軍蜂擁入城，不幹別的，先撲向水井。這是五月間的華北平原，一路頂著太陽挖溝過來的，每個人都快被擠幹榨盡曬乾了！

真幸運，先民們之所以在這築城，就是因為水源豐富，宋軍二十餘萬人的龐大兵團在涿州得以稍事喘息。可是緊跟著就傳來了一個驚人的戰報，上至曹彬下至每一個宋兵都被震驚——遼國蕭太后和皇帝已經親率大軍進駐駝羅口（今北京南口附近），隨時都會攻向涿州！

二十多天辛苦挖溝，就是為了把自己送到遼國援軍的刀尖上曹彬苦笑了，是命運還是他自己跟他開了這個天大的玩笑？但是他旁邊還有一個虎視眈眈的耶律休哥！失敗，甚至全軍覆沒的命運在他心裡真實無比地升起。這不必用什麼名將的經驗去判斷，他知道自己只能有一條路可走了。

曹彬急速下令，全軍立即後撤，決不可有片刻的遲疑。

這時老天爺幫忙，突然間下起了傾盆大雨，曹彬大喜，這樣契丹的騎兵、還有弓箭的威力就會大打折扣。還遲疑什麼，快逃吧。但是別慌，撤退更是一門藝術，有些人撤退的時候你都不敢去追他。但是這時曹彬沒工夫故佈疑陣了，百忙中他命令部將盧斌把涿州城裡的全部百姓都帶走，沿著狼山向南撤退；而東路軍全部主力由他親自斷後，冒雨火速南逃。

只能這樣了，希望契丹人會先去奪回被掠走的涿州百姓，畢竟那是一筆巨大的財富。那樣宋軍就會贏得千金難買的時間；或者他更希望傳言是真的，耶律休哥真的熟讀漢人的《孫子兵法》，知道“歸師勿遏，窮寇勿迫”，尤其是他現在是全師而退，你敢來追，小心得不償失！

但是他剛剛撤到岐溝關，耶律休哥就突然殺到。當時是五月初三日，天上大雨如注，地下一片泥濘，宋遼兩國的主力軍團終於發生決戰。但是這再不是公平的決鬥了，一方已經千里奔襲回來繞圈，把自己累得半死；另一方卻以逸待勞，並且剛剛補充了蕭太后從漠北帶來的契丹精兵，勝負的天平從一開始就已經傾斜。

但宋軍極力掙扎，他們把運糧的大車當作營柵，環繞在陣前，來緩衝契丹人騎兵的衝擊。敗了，但沒亂，就這樣一直堅持到了天黑。遼軍把他們團團圍困。

到了夜裡，曹彬做出了他軍事生涯裡最丟臉的一個舉動，他拋棄全軍和副帥米信帶著少量親兵逃出了遼軍的包圍圈，夜渡巨馬河，在河南岸紮下了營寨。

第二天，遼軍全力進攻，宋軍全軍無主，戰線崩潰，他們被遼軍壓向了巨馬河。當天的河水裡滿是宋軍的屍體眼見全軍覆沒，危難中，宋軍李繼宣將軍率部力戰於巨馬河畔，在數十萬人潰逃的局面下，他竟然把耶律休哥擋住，讓全軍的殘餘部隊得以過河。

這一天，連趙光義親自委派的幽州城未來的知府劉保勳父子、殿中丞孔宜等高官都淹死在巨馬河水裡。當天宋軍繼續南逃，他們的目的地是高陽（今河北高陽），但是途中又被耶律休哥追上。這個契丹人就像七年前在幽州城下那樣，他完全把自己的生死置之度外，一定要抓住這個千載良機，把宋朝軍隊的有生力量徹底擊破。

宋軍終於逃進了高陽城，有城牆的阻隔，他們安全了。但是一路之上，他們陣亡了近數萬人，兵器、軍資堆積如山。更重要的是，給他們運糧的數萬民夫被他們扔在了涿州和岐溝關之間，那都是手無寸鐵的百姓，等待著他們的命運將是什麼？！

五月初五日，山前戰場再沒了懸念，宋軍已經徹底失敗，數萬大宋百姓完全成了待宰的羔羊，但是一個訊息讓宋朝人不敢相信，契丹人竟然給他們讓出了一條路，讓他們平安地返回家鄉。理由是——今天是蕭太后的生日，放你們逃生去吧。

然後契丹人馬轉向山後戰場，在十三日、十四日連調重兵支援耶律斜軫部，到二十一日，蕭太后已經帶著兒子北返回京，返回當天再次增兵，進入六月，清理完戰場的耶律休哥也率兵進入山後，宋軍的中、西路軍壓力空前巨大。

但是事實上，中路的田重進已經退出戰場。在東路軍失敗之後，趙光義迅速命令增兵到國界線，又急令田重進和潘美撤軍，保全實力。田重進毫不遲疑，立即後撤，全軍安然無恙回到國內。但是潘美的西路軍卻在一連串的大勝之後心有不甘，他們要硬生生地再碰一下遼國人，看看到底誰更強。

碰的結果是蔚州、寰州相繼失守。當時的反應是潘美在沉默、楊業在皺眉，可是王侁和劉文裕卻暴跳如雷