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第二天，二月十四日終於來臨。任福全軍早起，出六盤山沿好水川向羊牧隆城前進。這時另一方向朱觀、武英部也拔營而起，兩軍基本平行，並沒有在第一時間內會合，為的是儘量快速行軍，去追擊西夏人。一路疾行，前鋒桑懌經籠竿城北追到了距羊牧隆城5裡的地方。

就在這裡，他發現路中央擺放著五六個很奇怪的東西。是木盒子，每個都不太大，但裡邊傳出了翅膀屈伸還有鳴叫的聲音。他立即就停了下來，這是戰場，是允許耍詐，越詐越高明的地方。這到底是什麼東西，這時出現在這裡，到底有什麼古怪？

他傳令全軍停止，通知主將來親自觀看。任福來了，他也覺得奇怪，但扔在一邊繼續前進更不妥。那麼開啟吧，一瞬間之後，幾百只鴿子騰空而起，響亮的鴿哨聲響遍山谷。中計了！宋軍每個人都想到，這是軍鴿，幾百只鴿哨足以相比戰鼓，傳遞訊息。

那一天，飛越的翅膀越飛越高，鴿哨聲漸漸升入高空，變得遼遠悠揚。地面上大群的西夏軍隊湧了出來，一眼望不到邊，那是西夏皇帝李元昊親自帶隊的人馬，又是十多萬人，又是上次三川口之戰的格局，兩萬餘宋兵在本土境內面對近10倍的敵人。

中計的一瞬間，不知任福想到了什麼。是明白之前追殺的敵軍是誘餌，他恃勇前進，其實是自陷死地？還是說，能想到更深一層，為什麼這麼龐大的敵軍一直運動到鎮戎軍與渭州之間的六盤山附近，進入宋朝涇原路腹地了，還一點都不知情？！

不可能有答案，前鋒桑懌已經率軍衝了上去，那是在儘量爭取時間，讓他能佈置軍隊，結陣自保。哪還有時間想東想西？戰場在瞬間沸騰，桑懌的前鋒部隊顯得那麼孤單，就像用一隻木盆來阻擋洶湧而來的洪水，西夏人淹沒了他們，繼續衝向了後面的任福部隊。

激戰開始，從最初時宋軍就陷入了絕對的劣勢，他們甚至連列陣的時間都沒有（福陣未成列），就遭受衝擊。任福的形勢比一年前的劉平還要惡劣，一馬平川的山谷地，中間沒有任何阻礙，連那條作為緩衝地的冰河都沒有。他唯一的辦法就是親自衝鋒，連他的兒子任懷亮在戰鬥中落馬都無暇顧及。

就算這樣，也只是在拖延著最後覆滅的時間。從上午辰時到正午的午時，兩個時辰4個小時之後，宋軍終於崩潰。任福在敗軍中想到了唯一的一個解救辦法，他命令桑懌和自己的兒子帶隊衝向一座高山，據險而守，希望能多挺一陣，或許會有轉機。

但是匆忙之間，他忘了一件事，西夏人是比他先到的戰場！如果是埋伏，那麼僅僅只有對面的伏兵嗎？宋軍衝向高山，突然間在山頭上樹起了西夏人的軍旗，向左指，左邊的伏兵起，向右指，右邊的伏兵起，居高臨下，向爬到半山腰的宋軍壓了下來

任福在山下眼睜睜地看著自己的兒子和桑懌墜崖而死，大批計程車兵更是死傷無數。敗局已定，這時一個叫劉進的親信小校對他說，將軍，你快單獨逃走吧（勸福自免），或許還來得及。任福百感交集，逃，還要單獨逃，在這樣的生死場上，怎能是一個“人”的選擇？

“吾為大將，兵敗，以死報國耳！”——這是任福說的最後一句話。然後他挺身決鬥，身中十箭，面受兩傷，最後一槍從他的左頰刺入，咽喉刺斷而死。

第三十三章　勝敗能論，只是梟雄

任福所部全軍覆沒，戰鬥卻更轉激烈，5裡之外的姚家川成為新的焦點。朱觀、武英部行軍到這裡，幾乎與任福同時被西夏人伏擊。

但他們比較幸運，先是意外地得到了增援，渭州都監趙律奉韓琦的急令率領2200名騎兵從南方腹地處趕來，正趕上戰鬥打響。另一方面，李元昊在圍攻任福，盡最大力量儘快地吞掉宋軍的主將，沒來得及顧他們。

這時不同了，西夏人大軍合圍，再沒有半點僥倖的機會！戰鬥從任福覆滅的午時開始，直到午後3點到5點的申時，又兩個多時辰過去，先是武英重傷，再是東邊陣地的步兵崩潰，宋軍的陣地終於鬆散了最後的時刻到來，一個戰士、一個宋朝人的本質在這時顯露。

軍隊裡有一位文官名叫耿傅，本職是慶州的通判，這時任任福軍中的參軍。危急中，武英把他拉到身邊，勸他立即逃跑。但耿傅沉默，不回答。武英急了，對他說——英乃武人，兵敗當死。君文吏，無軍責，奈何與英俱死？

話說完，武英立即後悔，耿傅是位文官，但更是一位勇士。他仍然沒有說話，反而挺身向前，指揮士卒繼續抵抗。可西夏兵潮水一樣湧來，轉眼間他死在了亂軍叢中。