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過聰明。”

“過獎了，”酒肆主人彷彿不曾看見那凜冽劍光，欣然道，“只不過我既然如此聰明，怎會不為自己留條後路呢？”

這一句話出口，荊烈表情突然變了，手中長劍也隨之揮起，劍光如匹練一般向李淳風捲去，卻在未到身前時驀地頓住，渾身顫抖起來，而後彷彿醉漢似的左右搖晃。

“你！”一陣天旋地轉中勉強用長劍支撐身體，荊烈顯得憤怒而驚奇，“你用的什麼邪術”

“不是邪術，是那日我為你用的傷藥。藥是好藥，不過摻上了幾味特殊的佐使之材。三日之內不可妄動力氣，否則便會像現在這樣。”

咬了咬牙，荊烈道：“你想做什麼？”

“什麼也不想做，”微微一笑，李淳風又坐了下來，“如此和暖的天氣，只想曬曬太陽，釣幾條魚。”

他說的是真心話。空氣中有清淡的花草香，在陽光下懶洋洋地蒸發出來。離岸很近的地方又一次傳來魚躍聲，近得幾乎能感覺到那條冒失的魚在水下搖頭擺尾的模樣。這樣充滿生機的春天，卻讓人心中忍不住地生出安寧幸福之感，彷彿一切都可置之不理，一切都會迎刃而解。但隨即，李淳風聽到身後傳來一點奇異響動。驀然回首，荊烈手中長劍已插入自己胸前。

“荊烈！”

青衫男子敏捷地跳起身來直奔過去，扶住了對方，隨即發現，即使是自己也已回天乏術。經驗豐富的捕頭將長劍直刺入心口要害，臉上神情出乎意料，竟是一片平靜。

“我若不死，此事不止你答允我”

話說到此，驟然頓住，頭也低垂了下來，緩緩坐倒，從此再無聲息。一隻撥浪鼓從他身上掉了下來，在地上轉了一圈，發出清脆聲響。紅漆的鼓身繪著一對白胖娃娃，看起來圓滾滾甚是可愛，正是孩童喜歡的玩物。想必是做父親的在集市上買來，準備帶給大病初癒的孩子。

李淳風將那隻撥浪鼓拾起，默然良久，爾後開口，向再也聽不到的人鄭重道：“好，我答允你。”

灞橋之上，依舊春濃，依舊是故事開頭的兩人，但此刻卻是送行。

“當真要走？”尉遲方有些迷惑地問道，他對面的赫然正是本已死去的方恪。事實上他們趕到驛館時，刺客尚未到達，於是李淳風讓方恪在帽中襯墊了鐵片，預作準備，詐死逃生，又在荊烈意圖檢查屍體的時候闖入，令其來不及發現佈局。除了些微震盪，方縣令並未受到損傷。但此時危險已過，方恪卻在金殿上主動提出，辭去留在朝中的新任命，遠赴當時處於突厥與唐交界之處的原州百泉縣任縣令。

牽著馬，沉默地望向一城柳色中的長安城，方恪身上那件綠色官袍迎風而起。他來長安，是孑然一身；此刻離開長安，仍是一身孑然。

“原州一帶戰亂頻繁，屢屢有突厥犯邊，甚是危險，萬一”沒有注意到友人神色，尉遲方仍舊熱心誠懇地為對方謀劃。

“沒有萬一。還記得你我在這橋邊所說的話嗎？戍邊抗敵，本是畢生所願。此次赴京，為的就是一展抱負，縱然馬革裹屍，也無悔恨。”

“方兄果然是大義君子！”尉遲方肅然起敬。

方恪微微一笑，道：“也是當死之人。”

“什麼？”

校尉驚愕地看著方恪，而對方則垂下了眼，神色喟然。

“尉遲可知道華原當日景象？”不等尉遲方回話，他自顧自說道：“從未見過如此大的雪，從入秋開始，一直斷續下到深冬。我將自己的俸祿全部捐出購糧賑濟，卻是杯水車薪，整個華原存糧已不足萬石。每一天都有人凍餓而死，甚至縣衙門前，也常見到災民的屍體但，朝廷已在秘密徵調糧草，為攻打突厥做準備。一邊是國事皇命，一邊是黎民百姓，我無法選擇，只有下令將救命的糧食運往京城。”

“可可是”尉遲方張口結舌，“可是聖上不是說你賑濟有功”

方恪緩緩搖頭，道：“不，不是。調糧的訊息走漏了風聲，城中災民聯合起來，意圖抗捐奪糧。當時華原城中局勢，可謂一觸即發。得到通報後，我便知道在這種情形下，想要將糧食太平運送進京已不可能。三日三夜，我寢食難安，最終定下一個計策，在城中張貼布告，說道要開倉賑濟，但需要招募青壯幫助搬運，這樣一來，那些人便踴躍前來報名。”

他的語氣平和，卻似乎藏著一種危險，尉遲方隱隱覺得不妥。只聽他續道：“之前我已由內線得到企圖劫奪軍糧之人的名單，便按照這個名單取人，將他們召集到米倉地窖中，鎖起地窖大門。另一方面，則令