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世間哪有盡頭之事？走到無路可走之時，回頭便是。陰極陽生，否極泰來，禍福相倚——咳，不說了，這道家的道理你比我熟悉得多啊。”

“哈哈。”持劍的人順手將剩下那一小截斷劍拋去，剛才那令人不可逼視的氣勢此刻方散。終於看清舞劍人身形，道士裝束，一襲白袍上有清晰的灰色紋理，是以絲葛織就，腰間束著質地相同的長絲絛。單看面貌，竟不知年齡，鳳眼修眉，飄然如仙。

“雖說否極泰來，畢竟有生有滅。此劍不滅，滅的便是你了。”

“這麼說來，我該感激觀主將我的性命看得比劍重要嗎？”

“何止。”

“李某幸甚。”

青衫男子正是隨意樓的掌櫃李淳風，道人則是玄妙觀觀主。此人來歷奇特，又深居簡出，無人知道他的姓名。只因為這裡桃花繁盛，便稱其為種桃道人。

桃林深處，以古拙桃根雕成桌椅，形狀大小不一，式樣也不拘一格。炭火爐上水正沸，清幽茶香和馥郁花香混在一起，瀰漫於空氣之中。白髮少女依舊躺在桃花樹上，手中握著一根樹枝，悠閒地逗弄著樹下那頭一心想睡覺的豬，主人則與訪客對坐在春日陽光下：這情景似可入畫。

“說吧，找我有什麼事？”

“這句話當真無情。難道無事便不能敘舊了？——小心，莫傷了它，那是我今晨出診的酬勞。”

後一句卻是對正在跟那頭豬戲耍的少女說的。道人並不答話，只是雙目凝視。酒肆主人只得咳了一聲，收起嬉笑之色。

“這個，其實是想請你幫忙參詳一物。”

伸出手掌，現出一粒黑沉沉的東西，約有核桃大小，看起來像是一個彈子。道人接過掂了掂，方才覺得沉重，竟是鉛做的；放在鼻邊嗅了嗅，有淡淡血腥氣。道人面色為之一變。

“你從何處找到這個？”

不動聲色，道：“撿來的，信嗎？”

“不信。”

回答乾脆之極，李淳風不禁苦笑，搖了搖頭：“人若太過嚴肅，未免無趣。”

道人絲毫不理會對方的調侃，直接問道：“死去幾人？”

“六個。兩位內侍，三位朝廷命官，還有一位則是蕭妃之弟。”李淳風轉動著手中彈丸：“死狀相同，彈丸均是從眉心射入，不偏不倚。被殺者之前都曾接到一些奇怪的東西，一片耳朵，一顆人齒，或一枚斷指之類，後不出三日，即遭殺害。此外，死者無一例外臉孔扭曲，面帶恐懼，似乎在臨死之前看到了極其可怕的事情。劉學士死得最離奇，他接到警訊後便躲在家中足不出戶，四門均由家丁嚴密看守，結果還是難逃厄運，橫屍自家床上，門戶緊鎖，沒有絲毫破壞痕跡。”

道人哼了一聲，道：“這世上哪有不留痕跡之事。”

“正是，因此才要向觀主請教啊。”

“不是說隨意樓的李先生無所不知、無所不曉嗎？”

“世間以訛傳訛之事甚多，這便是其中一例。”酒肆主人笑吟吟地放下彈丸，捏開一枚花生，“李某唯一的長處，大概就是有幾個無所不知、無所不曉的朋友吧。”

“少奉承。探丸借客之事，道之（李淳風字道之）不會沒聽說過吧？”

漢以來，長安便有行刺組織，稱為遊俠令，以替人報仇為業。目標選定之後，在革囊中盛以鉛丸，摸到紅丸殺武官，黑丸者殺文吏，白丸者負責料理後事，稱為探丸借客。這些人行蹤詭秘，人莫能測，正是職業殺手的雛形。後世漸漸絕跡，至隋唐一代，已是傳說中的人物。

“有所耳聞，卻不知內幕。”修長手指敲著桌面，李淳風若有所思：“漢之尹賞曾築虎穴，網羅追捕，坑殺者數以千計，此後銷聲匿跡。難道這組織並未被摧毀？”

“你只知其一，不知其二。尹賞能毀去遊俠令，可不是他能力過人，而是令中內部分裂。莫氏一派以紅陽侯王立為靠山，暗地介入外戚篡漢的陰謀，出力為王家剪除朝廷中的阻礙勢力；羽字系則是江湖散客，奉行替天行道、懲惡鋤奸的原則，不殺善類。兩派理念不合，矛盾也越積越深，終於莫氏借尹賞之手，將敵對派別全數清剿。”

“難怪。我讀《漢書》，便曾奇怪此事。當年遊俠令在長安城中橫行無忌，勢力何等龐大，而尹賞卻能在短短一月間一網打盡，未免過於神奇。原來卻是毀於內部紛爭。”

“不錯。所以說，遊俠令一直存在，只是由明轉暗。直到王莽敗亡之後，莫氏失去靠山，黨羽也死傷殆盡，於是輾轉江湖，代代相傳，逐漸演變成秘密殺