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異變。

“求求你放我們進去”幾十隻手撲打著堅硬冰冷的城門，徒勞無益的呼喊在門外響起，其中還夾雜著孩子有氣無力的哭聲和女人歇斯底里的號泣。城上兩名兵士對望了一眼，這些天來不斷出現的景象已經讓他們麻木，見怪不怪了。

然而有些聲響不同以往，那是隱隱約約的琴聲，聽來好像是初學者隨意撥弄出的聲響。一個兵士探出頭，想要找出這聲音的來源，卻徒勞無功，又無聊地縮回了腦袋。就在此時，一陣彷彿悶雷一般的馬蹄聲由遠而近，奔到了城門前。騎士披著寬大的黑色斗篷，看不清面目，像是暗夜凝成，又像是黑色的旋風。

事起倉促，連門口的災民也愣住了，但很快，有人意識到這可能是個機會。一個機靈的年輕人猛然跪了下去，磕頭如搗蒜：“這位老爺，發發慈悲，帶小的進城去！”

這一聲提醒了其他人，於是災民紛紛下跪，圍在黑衣騎士馬前，有兩個更是撲上前去，拉住了那匹馬的韁繩。莫名其妙地，這個身份不明的人成了他們企圖抓住的救命稻草。

那人一聲不吭，只是端坐在馬上，紋絲不動。兵士也察覺到了異常，將火把舉在手中，往下探照。其中一人手一滑，燃燒的火把向騎士身前直落下去，幾乎同時，馬上之人身形動了動，一道比火光更加炫目、更加耀眼的光線亮起。

驚呼和哀號四起。這是一種來自地獄的絕望景象。方才拉住韁繩的兩人頭顱斜飛而起，鮮血隨之噴湧成沖天血柱，身體卻還維持著剛才的姿勢，直立不倒。刀光不停，像是死神馭使的閃電，向四散奔逃的人們當頭擊下。片刻之間，所有紛亂的叫喊全部迴歸死寂。

城頭上亂作一團，士兵們手忙腳亂，越來越多的人奔上城頭，卻不敢開啟城門。黑衣人緩緩抬起頭，火光下露出一張呆滯慘白的臉。他忽地橫過手中刀，向自己頸中刎去，隨即轟然落下馬來，再也不動。

一切重歸寂靜，只有雪地上的鮮血和屍體，印證著方才發生的一幕並非噩夢。

火光搖曳不定，照著眼前悽慘情景：三十來人橫七豎八地堆疊著，躺在血泊中，姿勢各異。唯一相同的是他們的傷痕，全在脖頸，有一些甚至頸椎骨被砍斷，頭顱以不可思議的方式歪向一邊。這其中還有一個女人，她蓬亂髮髻的頭耷拉在肩部，張開嘴彷彿在呼號，驚恐扭曲的神態卻已永遠凝固。雪仍在下，飄落的雪花已成紅色，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。一個士兵突然忍不住，彎下腰吐了出來，四面立刻響起乾嘔的聲音。

“身為大唐將士，怎能如此軟弱？都給我站直了！”

這一聲不高，卻斬釘截鐵，顯示出主人無所畏懼的個性。說話之人是一名年輕英武的將官，二十出頭年紀，身材高大魁梧，眉濃而直，明亮雙目帶著那個時代特有的勃勃生氣。此人名叫尉遲方，司職勳衛府校尉，向來以膽大勇猛聞名軍中，而他的叔父——大唐開國元勳之一吳國公尉遲恭更是號稱勇冠三軍。驚魂未定的守城軍士這才結結巴巴地把方才情形說了一遍，言語支離破碎，顛三倒四，顯然還沒從這場慘絕的屠殺中緩過神來。

“就是這個人殺了流民，然後自刎？”

“一點不錯。”軍士膽子略微大了一點，“大人您沒瞧見剛才那情景，簡直是——”

校尉沒理會軍士的話，走上前去，將那具倒伏在地的騎士屍首翻轉過來。黑色斗篷散落，露出裡面戎裝，這是金吾衛的服色。校尉倒吸一口涼氣，望向滾落在地的那顆首級：虯髯戟張，面色慘白，圓睜著一雙呆滯的眼，依稀可以辨認出死者生前面貌。他穩住心神，掰開屍身上握刀的手，噹啷一聲，一柄黑色長刀掉在地上。烏金打造，從柄至刀身作純黑色，卻有寒光隱隱流動。

彷彿碰著了火焰，尉遲方驀地鬆開手。四周鴉雀無聲，每個人都大張著嘴，帶著難以置信的恐懼神情。毫無疑問，這把寒鐵刃只屬於一個人，左金吾果毅都尉，有神刀將之稱的崔元啟。此人恰在七日前暴病而卒，如此說來，昨夜血案的肇事者正是一具本該停在靈堂中的屍體。

“他的手”不知是誰用嘶啞變調的聲音叫了起來。尉遲方定了定神，透過僵硬手指，看見掌中硃砂字跡，月光下鮮豔如血，分明正是“李淳風”三字。

“是這裡？”

“大人放心，錯不了。”

校尉尉遲方一手下意識地按上刀柄，隨即發現自己多此一舉。這裡是長安城北一處酒肆，青磚朱門皆已半舊，門上雕飾卻還殘留著堂皇之氣，想必過去曾是高門大姓的居所。大雪初霽，淡淡陽光照著門口的烏木匾額