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異竹身軀劇顫，又急忙叩首謝恩。

蕭若便讓穆異竹隨自己出獄，兩人一前一後出得大牢，見開封府一眾官吏在門口等候。蕭若瞟了章白群一眼，道：“章愛卿，這位穆姓囚犯所犯何罪呀？”

章白群連忙快步上前，他雖沒什麼大的本領，好歹也在官場上打滾了十幾二十年，察顏觀色的能力還是有的，一見皇帝都把此人帶出來了，擺明了是要帶他走。皇帝要赦免誰，還不就赦免誰，只消一句話，有罪之人也無罪了，何況此人原本就沒什麼罪。他滿面堆笑答道：“回皇上話，微臣已審查明白了，這位姓穆的壯士無罪，微臣原本也要放他出獄的。”

蕭若登時面色一沉，道：“既然他無罪，那無緣無故逮他進衙的兩捕快該當何罪呀？”

人群中那兩捕快面色大變，腿腳一軟，撲通跪倒，“皇上饒命！皇上饒命！”兩人磕頭如搗蒜，咚咚咚作響，腦門上都磕得血跡斑斑。

章白群也自膽戰心驚，小心翼翼道：“回皇上，這兩捕快雖歸微臣管，可他們的所做所為微臣確實不知，皇上明鑑。”他趕緊為自己撇清關係，以免受他們連累。

“朕問你他們該當何罪，該要你說這個了。”蕭若瞪了章白群一眼，不待他回答，一揮衣袖，朗聲道：“來人哪，把這兩失職捕快拖下去，每人重打四十大板。你們都給朕聽好喏，要是他日朕再在京城看見有捕快仗勢欺壓良善，定當嚴懲不怠，連上面的捕頭知府一併治罪！”

一眾官吏們唯唯諾諾，垂頭聽訓，大氣也不敢喘。

那兩捕快見皇帝龍顏大怒，本以為難逃一死，到後來也只是打四十大板而已，又連忙大呼“謝主隆恩”。

自有四名衙役過來把他們押下去行刑，轉眼間，噼噼啪啪之聲挾著呼疼之聲傳來。皇帝身後的穆異竹心下暗叫痛快。

蕭若與穆異竹騎上馬匹，直趨內城。

蕭若離開眾官吏後，便對穆異竹和顏悅色交談，一如先前在獄中一般。

而穆異竹目睹了剛剛一幕，最後一點點將信將疑之情就此打消得乾乾淨淨，深知身旁之人就是當今九五之尊，有道是天威難測，伴君如伴虎，他徒然間緊張起來，感覺到一種壓迫感，戰戰兢兢應答。他性情雖疏狂不羈，可還不敢在皇帝面前放肆。

蕭若很快發現了他的拘謹，笑道：“穆兄不必過於緊張，只有你我二人在場時，不必拘禮，不妨就當朕是你的好友，如同片刻前在獄中一樣。”

“是，皇上。”穆異竹必恭必敬，肅然應道。

蕭若心下暗歎，不再多言。兩人一個是君主，一個是臣下，身份所限，無形中產生了一道隔閡，想他像先前一樣對待自己，恐怕永遠也不可能了。民間百姓哪個沒有知心好友，偏偏至高無上的皇帝卻連個朋友都不能擁有，全天下人都是臣民，皇帝孤零零一人站在高處，他油然想到一句名詩：“高處不勝寒。”

“大概只有她不當我是個皇帝吧！”他不期然想到那古靈精怪的小妖女陸菲菲，登時臉露笑意。

蕭若帶穆異竹來到內城工部眾官吏處理公事之處，工部一眾大小官員趕忙迎將出來。蕭若便讓穆異竹在工部當個不大不小的郎官，單獨給他一片宅子，讓他不受外界干擾，把他以前設計好的軍械再打造出來，另撥給他二十名工匠當助手。

蕭若這般向工部眾官員、解釋自己破格提拔穆異竹的原因：“這位穆愛卿是嘿嘿嘿，是朕新寵愛的一個宮女的親戚，眾卿日後可別難為他。”

工部眾官一聽，恍然大悟，原來是這麼回事，那就怪不得了。他們見皇帝對此人這般看重，只怕是愛屋及烏，那位宮女異日很可能高升，他們巴結他這皇親國戚還來不及，哪裡會難為於他。

蕭若叮囑穆異竹一打造好什麼東西，立刻進宮面聖。然後又好生勉勵了一番，便離開工部堂口，自回宮去。

不多時，蕭若回到後宮，坐上肩輦，命扛輦太監們直趨乾元殿。

此時已是日上三竿時分，今日早朝早錯過了，他也懶得再去金鑾殿。到得乾元殿，蕭若快步進去，殿內太監宮女們突然看見皇帝從殿外走進來，一個二個驚訝得合不攏嘴。

蕭若也無暇跟他們多說，來到皇帝臥房外，見韓妃等五女還守在臥房之外，看情形她們正猶豫著，想進房去叫皇帝起床，但又不敢。要換了平日皇帝一個人睡，她們必定會準時叫皇帝起來上朝，可皇帝臨幸女人便不一樣了，歷史上沒因為貪戀溫柔鄉誤了早朝的皇帝，只怕屈指可數，她們又不知道皇帝今日打不打算上朝，自然不敢冒冒然衝進去壞皇