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肅順道：“回皇上話，奴才在曾國藩身邊伴過差，深知他的為人。曾國藩這個人，確有過人之處。他的廉潔自律、克己為公、忠誠謀國的功夫，天下皆知，而且是真心為國家辦事，沒有一絲一毫的馬虎。”

咸豐帝急道：“狗奴才你聾了？——朕問的是鄭祖琛，你扯曾國藩幹什麼？——你忘了，他是穆彰阿看好的人哪！”

肅順道：“奴才再放肆地說一句，曾國藩明明是先皇器重的人，怎麼是穆彰阿看好的人呢？皇上可別看錯了！”

“大膽！”咸豐帝一拍案面道，“你敢頂嘴，朕讓人扇你的大耳刮子！”

肅順撲通跪倒，佯作誠惶誠恐道：“皇上息怒，奴才該死，奴才自己扇自己的耳刮子！”說著抬起右手便打，邊打邊說：“讓你胡說八道惹皇上生氣！”

咸豐帝擺擺手道：“好了好了，你接著說吧，鄭祖琛怎麼辦吧。”

肅順跪著道：“回皇上話，奴才不敢說了，再說，舌頭該掉了。”

咸豐帝道：“朕讓你說，你就說，別耍貧嘴了。”

肅順這才道：“回皇上話，奴才以為，放出曾國藩，讓他戴罪去廣西巡撫衙門，實地考察一下鄭祖琛的剿匪諸事。鄭祖琛剿匪不力或確因不法事激起民變，曾國藩定會如實稟告皇上。請皇上明察。”

咸豐帝低頭沉思了許久，才擺擺手道：“你下去吧。朕還真沒考倒你——算你及格吧。”

肅順跪安退出。

紫禁城內已是燈火輝煌，城外的街道行人也漸漸稀少，正是用晚飯的時候。

曾國藩捱了陳孚恩莫名其妙的一頓打，昏昏沉沉地被拖回到大牢，不久便睡過去。獄卒送過來的飯，他也沒吃。

第95節　民智不開，聖人無奈

張老娃子見曾國藩的兩腿被打得滲出血，就脫下破褂子給曾國藩蓋上，他則縮在牆角里，連連發抖；子夜時分，曾國藩睜開眼時，見張老娃子正在圍著自己一圈一圈地跑步，光著的脊背已凍成紫銅色。

曾國藩試著動了動，兩條腿卻針刺般疼痛，內褲與肉已連成一體。

“老丈，”曾國藩呼喚一聲，“快穿上褂子，這是大牢，比不得家裡！凍出病，可不是玩的！”

“大人，”張老娃子跑得更歡，“只要小老兒不停步地跑，是絕凍不出病的。——您老可是不禁打的。要疼，您就叫。聲越大，越不疼。小老兒是試過的，蠻管用。”

曾國藩苦笑一聲，順手把蓋在身上的褂子扯下來，道：“穿不穿由你，我是不蓋的。”

張老娃子愣了半天神，這才重又穿上褂子，道：“大人哪，還有人敢打您這樣大的官嗎？”

曾國藩動了動臂膀，苦著臉道：“敢打我的官還不只一個哩。——你知道乾隆年間的和��痛筧寺穡抗僦鏈笱�俊⒕琶盤岫劍�共皇撬檔蹙偷跛懶耍　�

張老娃子坐在曾國藩身邊道：“我們知道，那和大人可是個頭號的貪官，他不死，國家還想好啊？——可您老是清官啊，清官捱打，這國家同樣難好啊！”

曾國藩急忙用手捅了捅張老娃子，小聲道：“老丈，話不能亂說呀！——咱爺們兒拉點別的閒話吧。你是怎麼進來的呀？”

張老娃子猛地一瞪眼道：“您老問我，我問誰去呀！我在曲大人家正好好地吃飯糰子，突然就來了十幾個拿刀拿槍的人，押起我就走，可不就進來了！一直關到現在連堂也不過一個，這都是什麼事兒呢？——對了大人，您老該餓了吧？——我還給您老留了一個窩窩呢！”說著站起身，走到和門相對的木板壁前，在平臺上，拿下一個黃黃的玉米麵窩窩；曾國藩驚詫於張老娃子的心細，更感動於他的良苦用心。曾國藩的眼圈兒紅了。

曾國藩接過窩窩在手，先問一句：“老丈，你可是吃飽了？”

張老娃子回答：“小老兒是餓慣了的人，只要給口吃的，就能挺上兩天，大人咋個能比！”

曾國藩的心裡感嘆一聲：“大清國的百姓苦啊！”便一口一口地吃起來。

一個窩窩下肚，身上有了力氣，曾國藩忽然有些奇怪起來：入獄前，他的癬疾本已發作，何以捱過一頓打之後，全身不僅不癢，反倒比平時輕鬆了許多呢？敢則自己天生是欠揍的命嗎？

他捋起袖管，見胳膊上已結了厚厚的痂——這是癬疾熟透了之後將近癒合的徵兆。他愈發納罕不已。以往，每逢癬疾發作，他是斷斷不敢躺到地上的，像現在這樣，他會癢到徹夜無眠、癢到恨不能一根繩子把自己勒死。典試四川途中他進過