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“這位便是我家爺，早就想結識老爺。”

曾國藩站起身，對那人一拱手道：“在下萬順，鄉間舉子，多有唐突，還望海涵。”

那人也學曾國藩的模樣，一抱拳道：“孝廉公何必如此！古人云：在家靠父母，出門靠朋友。有什麼話只管講就是。”

三個人坐下來，曾國藩道：“在下還沒有請教爺的臺甫。”

大個子道：“小的任意，給安總兵做護院，已三個年頭了。”

曾國藩道：“原來是任老爺。”起身又重新見禮，把個看家護院的小奴才奉承得紅光滿面，心花怒放。肅順也是連連見禮，專揀好聽的話講。

重新落座後，曾國藩道：“在下這次來直隸，是想運動個差使做。雖然手裡有幾吊大錢，可哪裡去找門路？今天請您老來，就是想讓您老給指個路兒。”

“這個容易！”任意大大咧咧地道，“不知孝廉公是先捐個官呢還是先找差事？”

肅順介面道：“我家爺跟你不說謊話，從家裡出來的時候，老太爺吩咐過，讓我家老爺先捐個官再補個實缺，好光宗耀祖呢！”

任意忽然就一拍腿道：“好你個孝廉公，運氣！——真是來得早不如來得巧，正好保定府的首縣典史出了缺，乾脆，您就頂這個缺得了！”

曾國藩假作不情願：“典史，不是未入流嗎？”

“未入流？”任意瞪大眼睛，“很多候補道都爭補這個肥缺呢！你知道一個保定府首縣典史一年多大的出息？”伸出一個巴掌才說下去：“最少這個數！”

“五千兩銀子？”曾國藩驚訝地問。

任意卻笑道：“五千兩銀子？——真會說笑話，那叫五萬兩啊！這是首府首縣啊，快趕上小省的臬臺了！”

肅順道：“這麼個好缺，得多少銀子啊？”

任意用心核計了一下道：“這樣吧，十萬兩銀子，給您個八折，這事包成，怎麼樣？——小的茶錢還沒算在內呢！”

曾國藩想了想道：“在下聽說總兵府的文師爺是個硬角兒，不知任爺能否給引見引見？”

肅順見那任意臉有些訕訕的，便道：“咱家爺沒有辦過這樣的事，不是信不過任爺，是心裡沒底呢！”

任意有些不快，怏怏說道：“要見別的爺呢，恐怕有一百兩銀子打點就差不多了，要見文師爺嘛，少二百兩銀子，爺是無能為力的。這文師爺非比尋常，直隸哪個不知道？——總兵的身子文師爺的頭，硬邦著呢！”

曾國藩站起身拱拱手道：“只要任爺能把文師爺約出來，在下二百兩銀子定會一文不少地送到任爺您手上。——在下雖久居鄉間，檯面上的一些事情也是見過的。——明兒還在這兒候著您老的信兒？”

任意站起身，猶豫了一下道：“先給小的十兩訂錢吧。不是小的不講情面，這是總兵府的規矩呢！”

肅順急忙摸出一錠銀子估摸著只多不少，雙手送上去，道：“任爺費心了。”

任意把那銀子對著日光瞧了又瞧，又用牙咬了咬，確信無疑後，才袖進袖裡，禮也沒有一個，便大咧咧揚長而去。肅順氣得在心裡連罵了他一萬遍祖宗。

曾國藩會了茶錢，又到大廳略坐了坐，這才同肅順走出去。

看看天色尚早，肅順提議到妓院裡吃頓花酒，放鬆放鬆。見曾國藩沉吟不決，肅順道：“這是直隸不是京師，沒有都老爺。——何況煙花之地訊息最多，說不定，有意外收穫呢。”

曾國藩就道：“那就打個幹茶圍吧，那種地方本官有些呆不慣。”

肅順道：“幹打個茶圍也好。”

兩個人就向“滿園春”走去。

“滿園春”是保定數一數二的煙花地，肅順和曾國藩是早聞其名的了。

按大清律例，官員是不準嫖妓吃花酒的，一交夜，便有監察御史們領著禁軍專到煙花地查夜巡視，逮著嫖妓吃花酒的在籍官員，是可以馬上掄起巴掌打的，不管你中堂也好，部堂也好，打完，還要記下名，不順眼的，還要讓禁軍把隨身帶的官照收了去交到吏部，輕則處分、罰薪，重則革除功名，甚至發配軍臺出幾年苦力，處理的形式是五花八門。私下裡人們都把監察御史稱為“都老爺”，意即都察院的老爺。

曾國藩說的“打個幹茶圍”是指不在妓院住宿，只借妓院磕磕瓜子和妓女談談話的那種。曾國藩做舉人時，長沙妓院的幹茶圍是打過的。——只因長相不雅妓女們不喜，銀錢上又特別仔細，才漸漸死了心的。

“滿園春”不同於茶肆，晝夜