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了。”

官文不待項守備把話說完，便搶著對項守備道：“將曾大人的老令尊先送進臥房歇著，著人好生侍候，不準有絲毫差遲。下去吧。”

曾國藩卻道：“傳本差的話，欽差辦案期間，所有族親好友一律迴避。項守備，你下去後，立即著人將本差的父親送回荷葉塘，不得有誤！”

官文急道：“大人，你何必——”

曾國藩冷著臉衝項守備揮了揮手道：“下去吧。”

項守備答應一聲“”，怏怏地便退出去，很是沒趣。

張也這時站起身道：“大人如果沒什麼話要問，下官先行告退。”

曾國藩冷笑一聲道：“張明府，你已經知曉，本官已在湘鄉放了喊冤牌，已有三十幾人來到提督府。張明府就和本官一起聽聽他們有什麼冤屈吧。——張明府暫且委屈一下，往後坐一坐，本官和官大人要審案子。——傳喊冤的人上堂！”

三十幾人已口呼冤枉，呼啦啦跪倒一片。

曾國藩和官文對望了一下，正了正衣冠，又望了眼供在案頭的王命旗牌，忽然把驚堂木一拍道：“本官和官大人受皇上欽派，來湖南查案辦事，希望你們有一說一，不得信口胡說。有冤的本官自會與他作主，胡鬧的本官可以饒他，王命卻饒他不得！請你們逐個講述。”

說完，望了一眼旁邊坐著的文案，小聲道：“請仔細記錄，不得疏漏。”

第一個喊冤的是個年過半百的漢子，姓毛，鄉里人都稱他毛太公。毛太公有地三十畝，僱有一個長工，日子原本過得去。只因今年春季大旱，麥子普遍沒有長好，秋季偏偏又一夜間起了漫山遍野的蝗蟲，把三十畝的麥子吃得連麥秸都不剩。

毛太公早早的即向縣衙的朱典史報了絕產。哪知一上秋，地保仍然要收地丁銀，毛太公自然不依。地保當天就去了縣衙，第二天就來了兩個公差模樣的人，把毛太公鎖起來就帶走，根本不容辯解。到了縣衙，也沒過堂，便被莫名其妙地送進大牢，整整給關了一夜。第二天一