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何是好。

趙楫也是漢官，進身比曾國藩早一年，就因為老父親進京曾國藩沒有到場，四川鄉試偏偏又做了曾國藩的副主考，一直耿耿於懷。人前人後，沒少講“曾國藩是靠著穆中堂的柱子爬上來的，曾國藩就是一條滿人貴族的狗”這樣的話。為避嫌，不是穆彰阿著人來請，曾國藩都不大敢登穆府的大門了。

所以，曾國藩降職以來，一有機會，他就要訓斥幾句。黃子壽、梅曾亮幾次要同趙楫理論，都被曾國藩攔住了。文慶是賞識曾國藩的，見趙楫處處壓制曾國藩，幾次想說上幾句公道話，後見曾國藩沒事人一般，加之曾、趙同為漢人，自己一個滿人，又何必多此一舉呢，也就把這念頭丟開了。

趙楫依然我行我素，專和曾國藩作對，和其他官員到蠻處得來。

曾國藩請假不成，只好硬咬著牙回到公事房，卻突然發現案上擺著一份剛剛送到的吏部諮文：“奉聖諭，據都察院左都御史勞仁奏稱：工部侍郎匡正，利用文廟修繕一節，大肆侵吞庫銀。經查實，著即刻革去匡正工部侍郎職分，降三級調奉天府使用。所吞庫銀，悉數歸還，財產抄一半入庫，罰薪三年。又諭：翰林院掌院學士文慶，對匡正侵吞庫銀一事隱匿不報，著由吏部申飭，並停俸三個月，以儆效尤。”

曾國藩讀完這份諮文，病痛頓時減退。

轉日，又一份吏部諮文下到各部院：“奉聖諭，據前工部侍郎匡正奏稱：翰林院侍講學士曾國藩居京以來，一貫以結交滿大臣為恥，尤其修繕文廟期間，更是專權跋扈、辦事糊塗云云。經查實，實系妄奏。著即日起，曾國藩開脫所有處分，升授翰林院詹事府少詹事兼署大理寺少卿。”

曾國藩立時成了正四品京官，成了侍讀學士趙楫的頂頭上司。

當日午後，翰林院四品以下官員都來叩見，獨趙楫請假。

曾國藩告假一月，住進了報國寺。

按大清官制，大理寺少卿可以配戈什哈侍候，翰林院專撥了一名戈什哈侍候在曾國藩左右。

報國寺因為地處京師，每年都有大批的官員來此小住休養，閒房子有的是。小和尚是識得曾國藩的，選了個乾淨的房子開了鎖，跟來的戈什哈就打掃房子往裡搬行李。

曾國藩略歇了歇，就讓小和尚前面引路去會方丈。

方丈此時正和人談得火熱，曾國藩路過窗下時，覺著屋裡客人的笑聲有些耳熟，及至走到屋裡和方丈打問訊時，卻一下子愣在那裡。你道這和方丈談得火熱的人是誰？就是他的鄉試同年，湘陰舉子左宗棠。

左宗棠，字季高，小曾國藩一歲，平生最喜的是與讀書人談論兵書戰策。一部《三國》被他讀到滾瓜爛熟，諸葛孔明的一部《將苑》，更讓他如醉如痴，隨你點出哪章哪節，都能對答如流，彷彿己作的一般。湖南舉子見他愛讀兵書勝過八股，就戲稱他為“今亮”，他也就真把“今亮”做了自己的號，專找制印名家刻了一方印，為人題匾作聯時都要蓋上“今亮”的印記，自稱當今諸葛亮也。

當下曾國藩一見左宗棠，先大喝一聲：“好你個左季高！”然後才道：“幾時到的？”

左宗棠一見曾國藩，也不施禮，就大著嗓門道：“滌生，伯父、伯母可好？我是要學你參加明年會試的，給祖宗掙個大功名。哪知一進這皇城，又是頭暈又是發燒，這個樣子我怎麼能去府上呢？只能先來老神仙處逍遙幾日，然後再去請教三五股。哎！滌生啊，我一進京就在客棧裡知曉你已由四品官降為七品官，究竟是為哪般事體？我看這大清的皇上也實在夠難侍候的了，何必非吃這碗飯不可呢？

——倒不如你開缺，我也不考這三五股了，我們兄弟合開個書院，你專講三五股，我專講兵書戰策，豈不是好？”

“阿彌陀佛！”一真長老笑著打斷左宗棠的話，“曾大人進到禪房，前後只說了兩句話，可左孝廉，卻已經一口氣說了幾十句了。——剛才聽季高說大人被降了職，該不是與人有了什麼過節了吧？大人才高，我三湘的子弟，以後還要靠大人提攜呢。——左三官人，老衲說的可是實情？”

左宗棠不服道：“太平盛世自然是滌生的天地，要是趕上烽火連三月，哼！可就說不準誰是人傑了！滌生，季高不是戲言吧？”

“當然！”曾國藩笑道，“左老三乃我三湘中出了名的諸葛孔明，怕將來連在下也要投到麾下吃口飯哩！”

三個人就哈哈大笑起來，左孔明竟然著老臉硬不肯紅一下。

當夜，一真長老在禪房擺了桌製作精細的素席。三個人又暢談了半