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便宜還要得理！你老哥以為我這五千兩銀子白給了你不成？——那是我借給你的。我何時要用，你須何時還我。滌生，說句正經話，我平生最佩服的就是官場中的一個‘廉’字。當官的擁有了這個字，才能把百姓的疾苦放在心上，我就做不到。——你老哥幾年光景做到四品京堂這個份上尚且靠借債度日，就知道你是一個怎樣的官了。這儘管與你的膽子小性格懦弱有關聯，但也確實包含了一個‘廉’字。——這錢不借給你又借給誰呢！——俗話說，官多大膽多大，可你官大卻不見膽大，真是學也學不來！”

一番話，說得曾國藩目瞪口呆。

是年會試，道光欽命曾國藩為出題大臣與閱卷大臣，閱卷大臣領班為大學士穆彰阿，副領班為柏。

左宗棠得到這個訊息，竟半晌無語。一個人在曾國藩的書房裡發了半晌呆，終於長嘆了一口氣道：“罷罷罷，滌生閱卷，今亮今歲進身無望矣！”

會試的頭一天，趁李鴻章收拾考籃的當口，左宗棠一個人收拾一下行李用品，叫了一輛車子，悄悄出京回湘去了。

左宗棠為什麼一聽到欽命曾國藩為閱卷大臣的訊息便不再下場了呢？因為左宗棠太瞭解曾國藩的性格了。於私事上，無論怎樣馬虎，他是斷不追究的，但於公事、文章上，他是一絲一毫也不許差的。如果換了別的什麼大臣閱卷，他左老三的文章或許還能矇混過關，在曾國藩的眼裡，是斷斷混不過去了，所謂知己二字，原說的也是這個理兒。

會試一眨眼即過，說著話就到揭皇榜的日子，曾國藩門下的十大弟子均榜上有名。名次較前的為李鴻章排名第五、郭嵩燾排名十二、李宗義排名在二十七。然後又是殿試。依老例，道光帝當場欽點李鴻章等前五名是科進士為翰林院庶吉士。

其他的進士們留京的留京、外放的外放，皆大歡喜。

會試是大清國舉子們的大事，不僅百姓看重，朝廷也是格外地重視，光閱卷大臣就欽命了十二位，加上領班大臣、副領班大臣，有時竟達二十幾人之多。進場舉人的考卷要經過二十幾位大臣看後才能定奪，是難以作弊的。曾國藩的十位弟子不僅全部考中，而且名次都較前，這種情形不僅以前沒有過，就是以後也再沒出現過。一時全國盛傳。

曾國藩的文名，再次大震。

不久，經曾國藩親自校正、標題、釋義的《四書五經》，在他門下十弟子的協助下，在全國範圍內刻版發行。曾國藩此時可謂春風得意，一順百順。

會試過去不久，衡州歐陽凝祉打發人來到曾府，稱老太太思念女兒及外孫心切，特來接大小姐回家小住。

曾國藩不敢怠慢，急忙給玉英打點行裝，僱了轎子，轉天便親自護送到城關，與玉英依依惜別。

第47節　為祖母守靈

又過了三個月的安穩日子，不料一封訃告從家鄉傳了過來：祖母王太恭人已於上月十八日因患水腫不幸仙逝了，壽八十。曾國藩這日恰巧在府，一得此信，立時昏厥在地。家人一陣忙亂。

甦醒後，又大哭了一場，這才讓下人佈置靈堂，購置了孝布，全府上下皆著孝服；又連夜起草了《請假守靈》折，由文慶轉呈了上去。按大清律例和丁艱制度，官員的祖父母亡故是不用丁憂的，但卻可以請假在家守孝，時間不等。

但此次，道光皇帝卻一反常規，不僅賞了曾國藩四個月的假，還恩准回籍奔喪，又破天荒特別為王太恭人親筆寫了“賢德永存”四字，還鈐了御印，由曹公公親自送到曾府。

曾國藩大受感動，帶著全府上下人等，一連叩了九個頭才被曹公公扶起。

他不敢耽擱，匆匆和文慶打了聲招呼，就帶了周升及兩名戈什哈，踏上回鄉的路。

翰林院同僚們的輓聯、挽幛早在當天就送過來了，文慶也寫了“成仙得道”四字，這些包了好大一包。

曾國藩的一生信條：只收墨跡不收銀兩。連恩師穆中堂送來的五百兩銀子，也由家人送回，決不破例。穆彰阿無奈也只好改寫了一大幅挽幛，曾國藩才收下。

曾國藩一行人在路上不敢耽擱，加之曾國藩歸鄉心切，真是能趕十里路決不只走五里路，半月光景，便已進入湖南地面。

一進入湖南，曾國藩先就大吃一驚了：這還是魂牽夢繞的故鄉嗎？

儘管他心裡清楚，頭一年的湖南旱情特重，晚秋季節又生蝗蟲。聽家鄉進京會試的舉子們講，大批的蝗蟲遮天蔽日，落到哪裡，哪裡的莊稼便霎時不見。有的縣份，連民房都給壓塌。國庫一年當中三次下發賑災銀兩，