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曾國藩“嗯”了一聲，沉思了一會兒道：“煩李大人開張火票去兵部驛站，傳那十二名解差來刑部一趟，本部堂有幾句話要問他們。”

李文安道：“下官這就去辦，請大人稍候。”

過了兩刻光景，李文安帶著十二名解差依次走進來。

眾解差一見曾國藩的紅頂戴，就一齊行禮問安。

李文安這時道：“大人但請問話，下官先行告退。”便退出去，到自己的郎中辦事房去喝茶。

曾國藩笑著道：“本部堂傳幾位來，是想問幾句話，望實話實說，不得有半點隱瞞！——琦善是如何革職的？薩軍門是如何奉旨查辦的？請幾位複述一遍。”

一個道：“琦善本是去圍剿薩拉回匪，卻險些被薩拉圍剿，於是就拿其他部落的回回出氣，一下子就殺了上千人！回回們如何咽得下這口冤氣？就寫了聯名狀子，告到將軍府。——可薩將軍本是受琦善節制的，如何敢管這事兒？只好用八百里快騎傳遞進京。”

曾國藩靜靜地問：“你們幾位原在總督衙門供差還是在將軍府供差？”

有六名解差道：“我們幾個是督標軍中的人，他們幾個是將軍帳前的人。——琦善剿薩拉因準備不足確是吃了敗仗，而殺無辜的回回確是打了勝仗，還從各回回部落掠獲了上萬只羊、幾百頭牛，全軍吃了三天的羊肉和牛肉也是真的。”

另外六人道：“薩將軍接護陝甘總督關防那天，怕琦善回京翻供，就從督標營和將軍營各撥了六名解差，說是關鍵時候也可做個活見證。”

曾國藩在心裡讚歎一句：好個心細的薩迎阿！

沉思了片刻，曾國藩道：“明日公審琦善，要勞幾位當堂出證。——你們督標營來的幾位怕他嗎？”

六個人一齊道：“一個革職的總督怕他個！”

曾國藩道：“琦善雖被革職爵位尚在，他可是一等侯爵啊！比總督的品級都大呀！”

一個高個子笑道：“咱一個兵丁供大人們差遣的人，有什麼可怕的呢？——何況咱是給皇上當的差，又不是誰的家奴。”

曾國藩站起身道：“好，各位先回驛站歇息，明日需要各位的時候，自會傳喚你們。”

解差們走後，曾國藩把解差們的證言整理了一下，便讓李文安拿到兵部驛站找十二名解差挨個畫了押。

李文安回來後，曾國藩把畫過押的證言袖起來，這才乘轎回府。

是夜月明星稀，朔風驟起，氣溫陡然下降，為歷年來最低；太僕寺的皇家馬場，一夜凍傷差官四人、凍死戰馬五六十匹，時人稱奇。

莫不是琦善位列公侯，不應該在刑部大堂公審？咸豐帝這次做錯了？

這一天早朝，眾王、大臣雖被召進大殿，但咸豐帝卻還沒到，曾國藩見幾名大學士湊在一處悄悄地在議論什麼。從幾位大學士的臉部表情看，肅穆裡透著詭秘，悲哀裡透著膽怯，好像又有一件什麼大事情發生了。

咸豐帝紅腫著眼睛走進來，王、大臣們一齊跪倒請安，誰也不敢抬頭。

咸豐帝冷漠地坐下，擺擺手，口諭平身。

文武大臣都爬起來，互相看看，誰也沒言語。

咸豐帝愣了許久，終於嘆口氣道：“朕昨晚收到周天爵由廣西巡撫衙門發來的摺子，稱廣西會匪洪秀全於昨天公開宣佈成立太平天國，自封天王，另立朝廷。——廣西除省府桂林尚安穩外，各州縣已無一處完整。廣西已鬧到這個樣子，林則徐怎麼還沒有一點訊息？——穆彰阿呀，下朝後，軍機處用八百里快騎給福建發個兵部火票。廣西不能一誤再誤了！”

穆彰阿答應一聲“”。

當值御前太監這時宣佈聖諭：琦善一案，著禮部右侍郎、署兵部侍郎、署工部侍郎、署刑部侍郎曾國藩牽頭主審，監審為大學士祁藻、文慶，副主審是刑部尚書恆春、都察院左都御史花沙納、內閣學士兼署禮部侍郎肅順及大理寺卿倭仁。各部、院侍郎以上官員陪審。

祁藻此時是體仁閣大學士署禮部尚書，是道光帝年間的重臣。

退朝後，曾國藩當先趕往刑部大堂，各部、院侍郎以上官員隨後跟進。穆彰阿與杜受田這兩個冤家對頭都沒有出席。

按著聖諭，曾國藩當先坐定，上首依次坐著監審的官員，下首依次坐著副主審。

恆春與花沙納陰沉著臉，很不情願的樣子，只是肅順像是興高采烈。

不一會兒，御前當值太監帶著侍衛多人，手捧著一個圓托盤——托盤上用黃緞布蓋著一個圓圓的東西