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反客套起來？”

吳氏抬眼看他一眼，反握住他手：“我來范家幾年，上人待我慈愛，小輩們也沒有不尊重的，公子待我則更厚。男人們在外頭掙家業光宗耀祖，這我是幫不上什麼忙的，唯有家務事，能扶助公子一二。如今我在府裡也站得住、說得上話，雖不是長房的媳婦，但公子有出息，夫貴妻榮，連帶著我也有了個誥命，不被人小看了去，吩咐下去也沒有不聽的。我事事如意，唯有兩件事卻時刻懸在心頭，不得安生。”

“你只管說。”範臨坐起來，神情認真。

“第一件，是沒給公子添個後嗣。本來我想著，再沒訊息的話，就給公子納良家子為妾，子嗣是頭一等的大事，雖有兩個通房丫頭，但畢竟出身不好。誰想到這兩個月我身上信期竟未至，上個月我還想著是天氣變了的緣故，誰知到這月身上就懶了起來，今兒請了府裡兩個老道的嬤嬤來看，都說八成是有了的。我這才敢跟公子提。”

“什麼？”範臨大喜，握緊她的手：“當真？”

“雖說八九不離十，但明兒也得請大夫來診了脈再說。”

範臨一迭聲地就要叫人現去請大夫，被吳氏攔住，嗔道：“都這個時候了，您急什麼？明兒一早也不遲。今兒都忙了一天，等我把話說完了早些安置，明日再請罷，也免得驚動了別人。”

範臨這才安靜下來，卻將她也扶到床上半躺下。

吳氏依著丈夫的手靠了，才又說道：“這第二件事，若不是相處了這麼幾年，我又有了孩子，卻是無論如何也不跟您開這個口的。公子如今在禮部做官，雖說有大老爺的庇廕，但也是您自個兒有本事，否則，再怎麼也不能越過長房去，那可是大老爺的嫡長子，現還在外頭放著做六品的小官呢。我身在內宅大院，按理說不應該知道朝上的事，但咱們這樣的人家，又豈能一點不清楚？這幾年，我冷眼看著，只怕就要起波瀾了。雖然不太平，但公子思慮得也太過了。老人們都說，心事多的人，沒有不短壽的，公子日日都這麼謀算煩心，豈能吃得消？在家裡尚如此，更別說在外頭了。公子有幾個知心的益友，我也是知道的，都相交這麼多年了，公子今兒才頭一回請到家裡來吃酒，小心得也太過了。今日我斗膽，請公子放寬心罷，‘任他風吹雨打，我自巍然不動’，何不靜靜地看了再說呢？不圖大富貴，只求平安是福，公子不為我想，也要為孩子想想。”

範臨握著她的手，神色莫測，半晌長嘆：“談何容易？”又問：“你既然有這等見識，為何不早說？”

吳氏微笑：“自來我們這些婦道人家，哪有敢在這種事上多嘴的？我沒個顯赫的孃家依仗，又沒個子嗣可以傍身，若不戰戰兢兢的，這府裡還能容我？您情深意重，待我絲毫沒有不是的地方，又要為這個好不容易得來的胎打算，才斗膽說出口。日後您想起這番話，要有不當之處，看在少年夫妻的情面上，也”

範臨輕輕捂住她嘴：“我都明白，你不用多說了。”又撫慰了她一通，夫妻倆方睡下了。

黑暗中，吳氏睡熟了，範臨睜著眼睛，暗暗發誓：必要做一番事業，為範府、為妻兒掙一番大富貴！

次日正是大朝，皇帝在前朝的永極殿外匯叢集臣，商議政事。按制，群臣每三天一朝，這是小朝，皇帝愛在哪兒召見群臣就在哪兒召見；每逢初一十五，則是大朝，大朝的地點是有規定的，必須要在前朝五重寶殿的第一重——永極殿外的大廣場上舉行。沒有朝會的日子，如果皇帝有要事須召叢集臣，則要振響永極門門樓上巨大的“聽明鍾”，鐘響七聲，是召叢集臣；鐘響十六聲，是宮內有皇子、公主出世；鐘響二十四聲，是冊立四妃；鐘響三十六聲，是冊封太子儲君；鐘響四十二聲，是有國喪；鐘響四十九聲，則是新皇登基、皇后正位中宮。

正是因為“聽明鍾”意義重大，皇帝每月兩次的大朝，又被稱為“明樓聽政”。

百官齊齊列隊，御香繚繞，莊肅嚴整。

宣贊官唱禮過後，嚴徽和劉文珂一起出班，請旨：“臣啟陛下，帝都城北李府滅門血案，臣等已有頭緒。於牲畜腦中驗出細針，極為柔韌，材質奇特。臣等推斷，細針入腦乃是致人死的真正原因，而非割喉。只是須剖開屍體顱腦檢驗，事關重大，臣等無旨不敢擅行。”

雍德帝微抬手：“呈上來。”

陳堰親自下階，托起軟緞做成的小墊子，上面一根細針，一絲也不反光，看上去絲毫不起眼。

雍德帝伸手捻起細針託在掌中，只見那根針顏色和人的皮肉極為相似，極細，約有他小指一個指