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沙桐見他主子這樣都傻了，哆嗦著說：“爺，您快蓋上，看凍著”順著他的視線近前一覷，看完了自己也愣了，這是怎麼回事？他慌手慌腳查驗十二爺身上，他全須全尾的，什麼事兒沒有，那哪兒來的血呀？再想想他主子脫得連一縷紗都沒剩，敢情是有妖精禍害人，還是小樹真的出現過？

只有弘策知道，她剛才那些話原來都是有深意的，她是來訣別的，也許再也不會回來了。到底發生了什麼？他的心像被萬道車輪碾壓過似的，一得一失間已經支離破碎了。既然要離開，為什麼還要給他留下這樣的回憶，讓他以後的幾十年怎麼過？

他扯過衣裳胡亂扣上，跌跌撞撞下床來，腳下失力險些栽倒，虧得沙桐一把扶住了。勸他的那些話他根本無暇顧及，指著門外語不成調，“把客隨雲來的掌櫃押起來，這客棧有密道，讓他據實招供，否則即刻凌遲了他！加派兵力捉拿嶽坤都，捉住了本王重重有賞，要是叫他跑了，全軍治罪絕不寬貸！”

沙桐應個是，撒腿跑出去了。他穿衣裳扣扣子，左紐右紐就是對不上盤扣眼兒，自己躁得不行，整個人都給架在了火上。真是辛酸到了極處，洇洇落下淚來，原來他的感情在她眼裡這麼不值一提，她遇上了難題怎麼不和他說？連人都託付了，還有什麼可隱瞞的？

腦子裡千頭萬緒只理不清首尾，混亂了會兒，待冷靜下來隱約覺得不對，這世上還有什麼苦衷非要她不辭而別？他倒吸口涼氣，莫非是溫家兄弟還活著，她在親情和愛情間不能抉擇，把身子留給他，自己悄沒聲走了？如果真是這樣，他怨恨委屈，她呢？必定比他痛苦百倍。

後來在寧古塔的日子，他已經記得不那麼清楚了，反正是在無休無止的尋找中度過的。人最終沒有找到，但是可以肯定的是邊界防禦得很嚴，連只蒼蠅都別想飛出去，她一定還在大英疆土上。他指派了一路人馬專程打探嶽坤都的來歷，世上沒有不透風的牆，終於查明瞭嶽坤都就是溫汝恭。哥兒仨死得只剩他一個，他恨朝廷、恨姓宇文的，所以找見了妹子，把她從他身邊帶走，輕而易舉要了他半條命。

皇莊倒賣奴隸的事從索倫圖這兒深挖下去，沒費多大力氣就結案了。副都統道琴貪贓枉法，革除頂戴押赴京城候審，原定了三月初開拔的，他卻去意遲遲，怕一走就錯過了她，雖然她也許早就不在這裡了。老七要頒緝拿令，他執意不從，弘韜只知道要找回他的樹兒，卻不知道溫家人在這種情況下重新露面會掀起多大的波瀾。屆時搜尋他們的就不只是朝廷勢力了，可能還有別人，他不能讓她陷入危機。

有陣子真覺得不堪重負，天天盼天天失望，她像一滴露，蒸發得無影無蹤。沒有得到就不會有欲/望，她教會他如何愛一個人，自己卻消失了，對他來說這種傷害空前的大，甚至遠勝幼時外放喀爾喀。

他原想留在寧古塔的，無奈身上擔著欽差的職責，不管私情如何放不下，於公得先結了案子，方不辱朝廷和皇帝的重託。

回程的路走起來很順暢，越往南氣候越好。正是春暖花開的時節，有時趕不上住驛站，停在湖泊邊上安營紮寨，也不覺得有多難耐。

老七丟了鳥把式，一隻畫眉、一隻紅子成了他睹物思人的好物件。他自己伺候它們，常常對它們長吁短嘆，“你倆命怎麼這麼大呢，那麼冷還活著回來了。你們姐姐呢，她不見了，她飛走了”

弘策不願意聽那些，心一點點沉下來，轉身朝遠處去了。

他一直有預感，只要她還活著，早晚會回來。再等等，說不定明天，說不定後天他如今只有一個念想，儘快替溫祿翻案。溫汝儉信不過朝廷，他就做給他看。表現好些再好些，他就會讓定宜回來和他團聚了。

老七的態度不知什麼時候轉變了，看見他愁眉不展的樣子就罵，“虧你是個親王，銜兒還比我高一等呢，能不能有點兒氣性？叫人這麼一弄成了這膿包樣式，我看著都替你寒磣！大丈夫何患無妻，回了京咱們一氣兒正副手全娶了，屋裡塞個滿滿當當的，得，什麼都想不起來了！”又罵小樹，“這個養不熟的白眼兒狼，爺們兒對她掏心挖膽，倆王爺，哥兒倆，全奉承著她。她要星星不敢給月亮，她還不足，說走就走了，外頭有好女婿等著她吶？”

他蹙眉截他的話，“你別這麼說她，她有苦衷。”

老七乾瞪眼，半天總結出一句話來，“傻弟弟，在喀爾喀不單炸聾了耳朵，連心眼兒都炸缺了。”其實自己心裡也不好受，那幾句狠話大部分是說給自己聽的。揹著手慢慢朝僻靜的地方踱，一坐坐上一夜，誰也