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裡既傳令出來，我這兒先交了差事要緊，後頭有話再議不遲。且等著吧，等案子審清了，要是冤枉，自然還你們公道。”

定宜她爹在都察院任職，挺大一個章京②，從來只有他拿人，沒想到今天風水輪流轉了。溫太太求了半天，“到底打哪兒起的由頭，您給我漏個口風，是您積德行善。”

王爺掖了掖鼻子，“都察院上年判了宗案子，是溫祿主的事，裡頭牽扯了好幾位大員，一氣兒全斬了。如今這案子翻出來重審，得有人頂頭咱們兩家是有交情的，我說什麼什麼來著？別為點私利存心和人過不去，他嘴上答應，到底沒聽我的。這會兒壞了事，能不能保命，看造化吧！”

她爹和哥哥們被帶走了，定宜覺得天要塌，這一屋子女人，個個像驚了雷，誰也想不出辦法來。定宜人雖小，其實什麼都明白，含著淚搖她母親的腿盡力寬慰，“太太彆著急，老爺打個狐哨就回來了。”她媽聽得愈發心酸，摟著她哭到後半夜。

有些事無力轉圜，就像拿手掬水，甭管使多大勁兒，該流還得流。定宜捏著小釣竿，坐在池子邊上釣金魚，身後人來人往，她沒敢回頭看。家裡養活不了那麼多人，太太油碗要幹，砸鍋賣鐵走後門往外填還，她爹還是判了斬監候，嫌上菜市口丟人吶，自己解褲腰帶吊死在牢裡了。她三個哥子呢，朝廷念在她爹“著有微勞”，開恩判充軍，發配長白山挖人參去了。

好好的家，轉眼就散了，多可怕！所幸罪不及三族，女眷們尚且無虞。她昂著腦袋看天，兩隻唧鳥飛過去，爹和哥子都沒了，現在的溫家還剩下什麼？豆大的眼淚掉下來，在水面上砸出兩圈漣漪。

人口越來越少，房子越變越小，大屋換小屋，到最後家裡只餘三個人，她夜裡和奶媽子睡西廂房，太太獨個兒睡正屋。

汗水像蠕蟲爬過臉頰，她舉胳膊擦擦，熱得睡不著，翻身坐了起來。柴禾燃燒的嗶啵聲猶在耳畔，猛回頭一看，外面火光沖天，上房著火了，她媽還在裡頭呢！她嚇得大聲哭喊，奶媽子睡死了一樣，她急得沒轍，啪啪扇她大耳刮子，把她給扇醒了。醒了也不濟，下炕腳底下拌蒜，在踏板上還摔了一跤。抱著她出門找太太，正屋火太大，房簷在熱浪裡扭曲，看不見太太人影。

什麼都沒有了，不能再沒有母親！她掙脫了，拼了命往前衝，奶媽子拽著她不放手，她跺腳哭得聲嘶力竭，“太太快出來”

胸口像被磨盤碾壓，疼得抓撓不著。四周圍都是滾燙的火苗子，她覺得自己應該死在這裡了，絕望的當口，一隻微涼的手覆蓋在她額頭，幽幽叫她，“樹啊，這是夢見誰家太太了？那太太長得俊吧，瞧這副火急火燎的饞樣兒！”

她倒過氣來，睜開眼，燈火如豆，面前是師哥背光的臉。

“魘著了？又哭又喊的，那麼��四兀　筆Ω緲此��痰美骱Γ��衩耪乙┖���沽肆嬌湃儺耐櫪次顧��駒誑磺八擔�澳歉靄舶土槲渲�臘桑殼岸��難海�灘堪顏圩擁萆先ィ�蛩昀弦�尤Χ�耍�鞫�縭奔純濤收丁Ｄ閼餑Ｑ��伊獻乓駁輩渙瞬盍耍�故腔厥Ω狄簧��詡倚�虐桑　�

她說不必，“我不在，誰給師傅捧刀吶？”

師哥聽了嘬嘬牙花兒，“能耐的你，沒你這紅差還不出了呢！”

她聞言覷眼看他，“要不您來？”

她師哥臊眉耷眼背過身去，捂著半邊臉嘟囔，“怎麼犯牙疼了”

不是牙疼，是肋叉子疼吧！提起捧刀這小子就發蔫兒，不是沒道理的。吃這行飯，臉面能耐全在一口刀上。這刀邪性，平時供在宣武門城門樓子上，比大爺還難伺候。請之前要香燭紙馬祭拜磕頭，不是乾淨人兒近不得身，要麼極陰，要麼極陽，喪了童貞的摸不得，一摸它就鬧脾氣。刀刃磨得再好，要緊時候捲了，砍下去骨肉不分離，卡在脖梗子上動彈不得，刀斧手名聲就壞了。

說了這麼些，再轉回頭來說出紅差。什麼叫出紅差呢？壞了事的犯人上菜市口砍頭，那個就叫出紅差。犯人自己捨不得辭陽啊，上路得有人送一程，不要緊的，刑場上有人等著，那位頭戴紅巾、腳蹬快靴的專幹這個，就是俗稱的劊子手。劊子手，說起來挺嚇人的行當，其實也為混口飯吃。這種買賣和閻王爺打交道，煞氣重，一般人不敢招惹。活兒輕省俸祿又高，看開了，給個師爺都不換，如今定宜就拜在順天府最有名的刀頭烏長庚門下。

好好的姑娘怎麼入了這行呢，說起來話就長了。掐頭去尾簡而言之，那時候她媽給燒死了，小四合院也燒禿嚕了，奶媽子帶著她投奔兩頭親戚，都說家裡死的死、充軍的充軍