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麼相干吶？”

那人要上臉，烏長庚發覺了，壓著嗓子呵斥，“什麼時候了，還嚼舌頭！”

她忙縮脖兒過去，那人只有乾瞪眼。師父問她出了什麼事兒，她隨口敷衍兩句，心裡遲登著，總覺有道目光尾隨她，還是從大棚子底下的監斬臺上射過來的。她有些後怕了，難道這鶴頂血不是喪家託付麼？還是安靈巴武和哪位大官有牽搭，人傢俬底下走交情？

不敢想，越想越忐忑。西南角上角螺嗚嗚吹起來，刑名師爺拔著嗓門兒宣讀罪狀，這時候也沒工夫計較那些了，趕緊把鬼頭刀呈給了師父。

硃砂打勾，這就要開刀問斬。夏至經過她跟前，她悄悄把一塊姜塞進他嘴裡，這是師父事先交代的，一則壯膽，二則醒神。劊子手手藝也分三六九等，好的把式勁兒拿捏得很準，斷頭不掉頭，便於喪家收屍縫合。至於夏至這樣的新手，就不奢望幹得漂亮了，穩紮穩打才是正理。力道沒用好，一刀下去卡在脖梗這兒，那陰騭可就損大了。

午時三刻眼看到了，劊子手都就了位，包大刀的紅布也摘了，刀背上兩朵小紅花映襯著寒光四射的刀身，有種奇異的對比。老百姓看熱鬧，爬樹登高唧喳指點，這會兒也靜下來了。報時官揚聲高呼“吉時到”，又是一聲炮鳴，恍惚聽見刀鋒破空的呼嘯，然後傳來沉悶的噗噗聲，噴湧而出的血按不住，很快染紅了四周圍的黃土地。

身首分離，看上去有點奇怪。之前嗚嗚悲鳴的喪家被這一幕唬住了，似乎忘了哭，但是突然回過神來，便迸發出更為撕心裂肺的呼嚎。定宜總不忍看這幕，死了的人死了，活著的人要經受痛苦和煎熬，因為經歷過，像個噩夢不敢回顧。

衙門砍完了人，無親認領的要拉到城西掩埋，有家眷等著收屍的就撂下不管了。夏至算入了行，雖說不能和師父比，至少差事是順遂當下來了。只不過這人出息不大，下了場子兩條腿哆嗦得站不穩，也不敢回頭看，胳膊搭在定宜肩頭，牙關扣得咔咔作響。

定宜忙掏扇子給他扇風，“師哥定定神，事兒都完了。”

夏至哭喪著臉挨在一邊，看見袖口上濺的兩滴血直犯惡心，嗚嗚咽咽道：“我恨我爹媽啊，窮死餓死也不該送我學這行當。這叫什麼呀？”他兩手攤在她眼前，“你瞧瞧，瞧見嗎，我手上沾血了，我他媽夜裡甭想睡囫圇覺了，今兒晚上咱倆做伴吧！”

她擰眉打掉他的手，“能不能長進點兒？婆婆媽媽像個娘們兒！瞧師父辦差瞧了七八年，輪到自己就這膿包樣式！”

“那不一樣，不一樣”

她推了他一把，“回去洗洗歇著吧，您往後是爺了，我還有活兒要幹呢。您衝我訴苦，挨不上！”

她是個學徒，打掃法場也有她一份，頂著大日頭撒土蓋血，她可比他勞碌多了。

嫌他礙手腳把人打發走，監斬臺上的大人物們還沒散，臺子周圍戈什哈圍得滿滿當當的。她和幾個衙役扛著桑樹枝過來清掃，把事先準備好的沙土蓋在血跡上。蒼蠅嗡嗡在耳邊彙整合群，地面上燙，一陣陣熱氣混著血腥味直衝鼻子，那味兒真夠叫人受的。

正憋著一股勁兒，來了個侍衛打扮的上前叫她，咳一聲道：“你，手上活兒撂下，那兒王爺傳呢，跟著過去磕頭吧！”

定宜直起身四下看，她師父和師哥都回衙門去了，這兒只剩下她和幾個雜役，抽冷子說王爺傳她，估摸著是剛才鶴頂血的事兒闖禍了。心裡有點生怯，可是既發了話，不去又不行，只得應個嗻，低著頭，垂著兩手，腳下一溜小跑上了監斬臺跟前。

菜市口地方不大，監斬臺佔了道兒，大約人要散了，兩頭停著幾頂竹絲亮轎。定宜不敢抬頭看，只聽一遞一聲客套寒暄，全是官話和場面話。

她也不言語，悄悄在一旁靜待，侍衛過去通報了，一會兒又折回來，上手就往外拉扯。她心裡沒底，跌跌撞撞跟著走，一直給拉到了兩抬轎子中間，侍衛惡形惡狀推她個趔趄，“等著，一會兒王爺有話要問。”

她嘟囔了聲，“我也沒做錯什麼，這不是為了當差不出岔子嗎！問話，問什麼話呀？”

橫豎這回凶多吉少，安靈巴武頭都砍了，那位王爺還這麼不依不饒的，怕不是個好糊弄的主兒。

扒著轎沿往臺子上看，已經到了拱手話別的當口。順天府尹她是認識的，可惜人家往那頭去了，遠水救不了近火。傳她的不知是位什麼王爺，她偷著瞄一眼，兩隊侍衛簇擁著鳳子龍孫過來了，她胸口跳得砰砰的，有種大難臨頭的預感。這時候來不及想太多了，一雙描金皂靴踏進視野，她緊走幾步