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沐連勝咕地嚥了口唾沫，“小的不敢，小的一個窮種地的，要不是委屈，也不能上您這兒來。小的這些年沒有功勞也有苦勞，這丫頭現如今連親都不認了，小的夜裡想想，實在心頭不平。太妃您是觀音菩薩再世，求太妃替小的做主。”

貴太妃不耐煩聽他這些話，她只在乎溫定宜的來歷，因努嘴叫他看，自己穩坐釣魚臺，等他最後決斷。

沐連勝歪著腦袋瞧過去，不消第二眼就篤定道：“是她，她化成了灰小的也能認出她。”

定宜卻開始琢磨，沐連勝這人是個有勇無謀的匹夫，他再恨她，大不了上順天府訴苦，上大雜院兒罵街，斷想不著、也沒有門道搭上貴太妃這條線，看來是有高人給他指點。既然如此，她也可以反將他一軍，便冷聲道：“你是受了人指使吧？十二爺近來在辦一宗案子，其中涉及的人我不說你心裡知道。你是他們派來有意打亂十二爺陣腳的，我說得對不對？別人許了你銀子，你就到貴太妃跟前來詆譭我。你主子給你多少好處，報個數，把那個收買你的人供出來，十二爺加倍的犒賞你。”轉而又對貴太妃磕頭，膝行兩步挨在太妃腳踏邊上，含淚哀聲道，“太妃額涅，我和十二爺是真心實意相愛的，今兒別說受些冤屈，就是為他死我也不皺一下眉頭。額涅不在內城，不知道十二爺現下承辦的政務，老案子翻出來，牽筋帶骨少不得一場震動。十二爺正為案子焦頭爛額，額涅千萬不要聽信讒言，受人擺佈。”

這話一說看似又有幾分道理，貴太妃耽耽看著底下的沐連勝，厲聲道：“她說的是不是實情？敢有半句假話，查出來了叫你死無全屍！”

沐連勝也慌啊，得罪了那頭才真是死定了，所以只有一口咬住了不放，趴在地上說：“太妃老佛爺您聖明，她把十二爺頂在頭上為自己開脫，您沒瞧出來？您問問她，她是不是溫祿的閨女，十二爺辦的是不是溫祿的案子。她接近十二爺就是為了利用十二爺，自己說漏了嘴，可叫我給逮著了。”

定宜氣得打顫，這個混賬，當初被人追賭債打癱在水坑裡，要不是她把他撈起來，他早下陰曹去了。現在真後悔，那時候讓他死了就沒有眼下這事兒了，答應給他錢他還是不依不饒，看來小莊親王不光許了他銀錢，還捏著他的命呢吧！

貴太妃被沐連勝一點撥如夢初醒，“溫定宜，溫祿錯不了了。瞧著挺好的姑娘，沒想到心眼兒這麼多。早前說你父母雙亡，我心裡著實可憐你，想著這孩子不容易，皇后替你說情，我一時心軟就答應了，結果呢，你就是這麼算計著我們娘倆。我明明白白告訴你，你門楣雖不低，可那是以前的事兒。後來又是男扮女裝又是做劊子手，你當我們十二爺是什麼人，由得你這麼作踐？”

她已然是百口莫辯，案子還沒審到底，她現在承認只有死路一條，唯有悲聲哀告，“天下姓溫的多了去了，焉知我一定是溫祿的閨女？求額涅明察，千萬莫叫親者痛仇者快才好。”

貴太妃啐了一口，“誰是你額涅，不知道羞恥！到這會兒還狡賴，陳敬，把人帶進來！沐連勝一個指證你也許有偏頗，叫那些和你朝夕相對的人來認你，這樣總不會錯了。”

定宜惶然回頭看，門外進來了師父和夏至，還有大院兒裡的幾個街坊。她隱約覺得大勢已去了，就算師父師哥不戳穿她，別人呢？她沉腰癱坐下來，罷了，命裡註定沒這福氣，強求也求不來。只是憂心這趟過後，十二爺審案的立場要受質疑了，這沐連勝出現得真是時候。

師父進來卻沒有看她，甩袖子打千兒向上行禮：“順天府典獄烏長庚，給皇貴太妃請安。”

貴太妃也不饒彎子，直截了當問他，“烏刀頭，你收了幾個徒弟？”

烏長庚卷著馬蹄袖答道：“回太妃的話，小的一生只收了兩個徒弟，一個叫夏至，一個叫沐小樹。”

貴太妃點點頭，“那沐小樹現在何處？你瞧瞧跟前這人，是不是你的小徒弟？”

定宜扁著嘴看了師父一眼，烏長庚目光不過一掠，拱手道：“回太妃的話，我那不孝徒是個爺們兒，可不是什麼姑娘。他在我身邊待了五六年，跟我比跟家裡人還親呢。我捨不得他幹一輩子刀斧手，他想脫籍上賢親王府當差，我沒留他。後來他跟著七王爺去寧古塔了，不知道遇上了什麼事兒，就再也沒回來。”

他滿面哀容，貴太妃瞧在眼裡也沒言聲。陳敬適時站出來，對著同福夾道的街坊說：“你們呢？沐小樹和你們一個大院兒裡住著，說認不出來我可不信。”轉頭叫人搬了大托盤進來，蓋布一揭，底下碼著二十五兩一錠的銀鋌，足有十