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“小謝啊，你可知我王素年齡多少？”

謝未一愣，大人怎麼問起這問題來了：“大概三十五？”

王素笑道：“三十六，我比你大九歲。當年我雖被世人認定‘高才’，但科舉成績並不如意，我也未以為意你可看得出來，十年前我王素也是個風流才子？”

謝未禁不住笑了：“當時卑職雖然年少，但也聽聞過本縣才子王素的美名。大人當年若非現在這樣瘦削，必定是玉樹臨風風流倜儻，俊才非凡世所罕有。”他像是拍馬屁一般地不吝讚美起來。

王素精瘦的面孔神采奕奕：“當年，我也曾流連煙花巷，受過許多女子的傾慕，其中有一人，我以為我會贖她出去，然後娶她為妻。可惜，等到我金榜題名時，她已被迫做了一個高官的小妾。縱然後來我與念兒的母親恩愛有加，也總忘不了是我辜負了她可是我啊，窮得讓念兒的母親幾年來操勞過度，芳華之年就舍我們父女而去”

謝未半晌方道：“大人，您說這些，意思是”

“珍惜眼前人。”

謝未只想到自己沒有更好地照顧母親，令母親意外去世。

“苑桃這孩子既然已是你的妻子，你們就當相親相愛，過好日子。你不必總是要求值班，不忙時就回家吧！說這些話，我沒有當自己是你的上司或者長輩，說起來，我們不過相差九歲，算是平輩——朋友。朋友的肺腑之言，言盡於此，你好自為之。”

謝未既感動且悻悻地點點頭：“我記下了。”正要退下，忽然想起了什麼事，於是又道：“大人，近期有什麼遠差，請派遣卑職執行。”

“你這”王素氣結，“你這油鹽不進的無知小子！”謝未笑著退了出去。

天，又下起了雨。

——天啊，你怎麼又下雨！張長長懊喪地望著灰白的天空。他不是討厭下雨，只是想到荷書姑娘現在必定還在行路，豈不是又要淋雨？她一個人，誰保護她，誰照顧她？遇見了壞人怎麼辦，生病了怎麼辦？跌倒了怎麼辦？他是如此虔誠而專注地想念、擔憂著徐荷書，在似乎所有人都忘了她、不再提起她的時候。費施不再罵他，望著雨幕直嘆氣：“問世間情是何物，直教人傻到姥姥家”趙小會人高馬大望得遠，見謝未奔向了雨地裡。

——下雨了娘，你有傘嗎？謝未來到了母親的墳前，看雨水打在墳墓上，浸入泥土裡。以前每回下雨，母親都要先收拾曬在外面的衣服，給兔籠子蓋上一層雨氈，現在，誰來給母親遮風擋雨？母親已不需要遮風擋雨，因為她已永遠地沒有了知覺。謝未閉上了眼睛不能再多想，再想須斷腸。

頭頂忽然多了一把傘。是桃桃來找他了。“小未哥，回家吧”

為了這聲“回家吧”，謝未幾乎淚水奪眶而出。他第一次在桃桃面前心情溫暖而平靜地伸出手，牽了她的手，一同慢慢地走回家去。就像小時候，又不太像小時候。桃桃忽然唱起了一首歌，小時候謝未帶著她玩，小夥伴們常唱的一首歌：“吹啊吹啊吹大風，下啊下啊下大雨，小小花兒開了紅，小小鞋兒裂了縫”

到了家，她找衣服給他換，也幫他換。謝未不怕赤著上身與她相對，她卻害羞地臉紅了。他於是趕緊穿上衣服。她卻已從後面抱住了他，並蹭到他懷裡去，柔弱地貼著他的胸膛。謝未張口訥訥地道：“我是從衙門溜出來的，現在應該回去了。”於是推開她，奪門而出。

他開始真的怕了。雖然他仍然接受不了苑桃成為他的女人，但她畢竟是個美麗且溫柔的女人，而且還是他名正言順的妻子，他怕自己會做出預想不到的事情來。在家睡覺的每一個夜晚，他都是睡在母親生前睡的房間，雖說他並不信人死後有鬼魂，但真的很希望母親的魂魄託夢給他，這也順便做了幌子。苑桃於是表示很理解，沒有多說什麼。時間過去了很久，她仍然有耐心。

好在王素大人真的有了遠差，遠到京城的差——雖然這趟差事只是祝壽這麼簡單。八月初是吏部楊尚書的六十大壽。王素一向對官場上基於利益的人情關係嗤之以鼻，但對於這位楊尚書，他卻是由衷的敬重，滿朝裡的官員，除了自己的恩師徐珏以外，他就只崇敬這位潔身自好、穩坐浪頭的楊尚書。他自己能夠在原籍本縣做官，也是這位尚書親筆定奪的。素聞楊尚書不愛財不愛權，就只愛唐朝大詩人王摩詰的字畫。恰好，王素就有一幅王摩詰的畫作真跡。

若問窮得叮噹響的王縣令如何會有這樣一件價值不菲的珍品，那還要歸結於他的“仁”。有一年冬天，一個滿身是瘡、性命垂危的乞丐流落到本縣衙門附近。王素見了不忍