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這姚至宣乃是姚家大老爺姚江烈唯一的兒子，今年一十六歲，是一顆捧在掌心裡的明珠。這幾年，姚家吃穿用度十分緊張，饒是如此，卻還是給他專門請了個先生在家教習，更四處覓名士做推舉，以便來年投考進士。外表看起來雖是羸弱了些，對堂妹子姚織錦倒還頗為疼愛。

“娘，你不記得了？”姚至宣一掀衣襬，笑呵呵軟聲道，“爹今日有客來，這會子正在前廳陪他們喝酒，我在那兒也是白待著，所以”

“哦，可不是，瞧我這記性！”施氏樂得嘴都合不攏了，著急忙慌地吩咐，“春桃，傻站在那兒幹什麼，一點眼力見兒也沒有，快給大少爺看座啊！”

喧鬧的餐桌，此番才算是安靜下來。丫頭冬梅端上一盆桂花酒釀鴨子，擺在中央。

這道菜，向來是姚織錦的最愛。那鴨子在鍋裡烹煮了一個時辰，通身呈醬紅色，肉質細嫩之餘，帶著些許酒釀的甜味和桂花的香氣，入口即化，令人食之不足。菜盤還沒擺穩，她早就迫不及待地伸出筷子，冷不丁瞥了身旁的姚織月一眼，正聽見她低聲叨咕。

“又是這些油膩膩的，叫人怎麼吃？昨兒晚上那道枸杞葉炒雞蛋倒還爽口，唉！”

姚織錦嚇了一跳，不可置信地扭過身子問：“姊姊，你在跟我說話？”

要知道，那姚織月不單是個悶葫蘆，更素來是她娘陳氏手裡的扯線木偶，任憑其搓圓捏扁，叫她往東便往東，叫她往西便往西。這麼些年裡，她一直刻意遠著姚織錦，兩人雖是姊妹，但一個月裡說過的話不上五句，今天這是太陽打西邊出來了？

姚織月臉上的表情看起來更加訝異：“你怎麼了，我何曾出過一句聲兒？”

“可是，我明明聽見你說想吃枸杞葉炒雞蛋的。”姚織錦有點不悅，瞪著她道。

姚織月倒抽一口涼氣：“你你怎麼知道我想吃那個？”

明明說了還不承認！織錦咬了咬嘴唇，懶得和她再掰扯下去，重新將注意力放在那盆桂花酒釀鴨上。剛探長了手臂想拈，半空中，一雙筷子突然將她撥開了。

陳氏笑眯眯地轉過頭來，輕聲慢語道：“錦兒，你身子弱，今日又淋了一場大雨，恐怕要生病的。這鴨子是發物，吃下去，對你可是有害無益啊。”說著，不動聲色地揀了一條鴨翅，送到姚織月碗裡。

“哦”姚織錦低低應了一句，撥轉筷子頭，探向另一盤酥炸排骨。

“哎，煎炸物也是吃不得的！”陳氏再度擋了過來，“你這孩子，怎麼偏生愛吃肉？這兩日啊，還是忌口的好，免得病得重了，自己身上難受！來，多吃點青菜。”

語畢，夾了一筷素炒的空心菜，擱進姚織錦碗裡。整個過程中，施氏和姚織月一直埋頭吃飯，彷彿什麼也沒聽到似的，一聲不出。

這算是在責罰我？太弱了！

姚織錦在心裡發出一聲冷笑，臉上卻依舊是畢恭畢敬：“謝謝娘！”

終究是姚至宣看不過去，偏著腦袋湊過來，小聲笑著對她道：“妹妹，那鴨脖子上的肉少，吃一點子不妨事，要不，我揀一塊給你吮吮，總算是嘗過了味道？”

這一下，那施氏卻好像瞬間又長了耳朵，不等姚織錦答應，便輕輕在姚至宣肩膀上拍了一下，半真半假地斥道：“你二嬸自有她的道理，誰要你出來充好心？”

說著，又轉向陳氏，和顏悅色道：“宜筠啊，算是我多嘴說一句。錦兒這丫頭打小便伶俐，是個可人疼的孩子，只是性子野了些，眼看著一天天長大，老這樣下去可不行啊！”

陳氏連忙放下筷子，躬身應了一句“是”。

“終究不是主子肚子裡出來的，那性格還真是有差別。不過呢，馮姨娘從前是你的陪嫁丫頭，我也不好多說些什麼，你得了空可要多提點她兩句，她是下人，錦兒卻是咱家正經的小姐，可別讓她給帶壞嘍，你說呢？”

“大嫂說的是，我一定當心。”陳氏垂眼答道，不露聲色地轉過頭，橫了姚織錦一眼。

她們這番話，原該關上門自己兩個人細敘，眼下卻絲毫不避嫌疑，當著姚織錦的堂哥嫡姊和滿屋子丫頭下人就說了出來，分明是不給她臉。

可是，她又能怎樣呢？

“誰讓我是姨娘生的，是庶出呢？”她在心中嘆了一句，將臉埋進碗裡，大口大口吃了起來。

☆、第四話　荷葉粥（上）

草草吃完晚飯，姚織錦迅速從椅子上跳下來，匆匆向施氏和陳氏道了別，一溜小跑，掠過一條九曲迴廊，穿過月亮門洞，急吼吼地來到西廂