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“唔？”姚織錦無意識地摸了摸自己的臉，確實有些發燙，腦子裡也暈乎乎的，便隨口道，“可能是昨晚在柴房睡得有些著涼，沒大礙的。”

“那你可得給我加點小心，打噴嚏的時候離我的菜遠點！”洪老頭說著回身看了看周管事，壓低聲音道，“丫頭，昨天那包子還行吧？”

姚織錦“撲哧”一笑，也小聲道：“太好吃了，我足足吃了三個呢！”

洪老頭嘆了口氣：“當時席間，若二小姐吃了一筷子野菌就出了紅疹，其他人必不會再碰那道菜，那我可就跳進黃河也洗不清了。我知道你這臭丫頭是為了我好，到頭來卻被關進柴房，老頭我也不是那種鐵石心腸的人，你這份情，我記下了。”

姚織錦推了他一把，笑道：“說啥呢？我心裡的小九九你哪會明白？我只不過是想著，這一回若能救了二小姐，說不定會從中撈些好處，誰知，偷雞不成倒蝕把米！”

“胡扯，我老洪活了這麼大年紀，看人一向是最準的，你沒那個心思！唉，多虧了紅鯉那丫頭，肯替我跑一趟，要是讓你餓著肚子在柴房困上一夜，我心裡可不落忍的。”

姚織錦眼看著周管事走了出去，連忙追問道：“對了洪大叔，我正想問你，為什麼你會讓紅鯉姐姐送包子來給我？她和咱們廚房八竿子也打不著哇？”

“你剛來沒多久，自然不知。紅鯉那丫頭從前也是在廚房裡打雜來著，這二年才被調去了大少爺和大奶奶的房中，雖不是貼身丫頭，平時只能負責些打掃的粗活，總比在廚房裡要好些。你別看她一副面冷心冷的樣子，其實是個好姑娘，跟你的性子挺相似，只不過不像你那般嘴甜而已。昨晚我見你被關進柴房，心裡盤算著好歹得弄點東西給你吃，卻怎麼也找不到小曇，倒是紅鯉看我急得那樣，特意走到廚房院子來問我有沒有啥要幫忙的，否則啊，我還真是不知該咋辦！”

姚織錦抓了抓腦袋。紅鯉的性子跟自己相似？一點也瞧不出來啊！不過，從她特地來廚房問洪老頭要不要幫忙這件事來看，至少可以證明，她並不像表面上那般冷冰冰。

“老洪，你也該合適點，老拉著錦丫頭聊什麼天？”

正想著，周管事又從外頭走了進來，一邊打發阿橋生火一邊道：“錦丫頭，櫃子第二格里有曬乾的蓮子，你去給我拿些出來去衣去芯，再取幾顆紅棗洗淨泡水。昨天三少說想吃蓮子羹，待我做好了，你給送過去。”

“好嘞！”姚織錦痛快地應道，衝洪老頭一笑，回身去忙活自己的了。

轉眼到了下午，爐火上的燉盅內，蓮子羹散發出清甜的香味。姚織錦守在灶火邊，被那熱氣一燻，便覺腦子混沌得更加厲害。

蓮子不易熟，得煮上好一會兒，待稍稍開花之後，再將棗子丟進去煮上一炷香的時間，等兩樣食材皆燉煮得軟爛，棗肉融入湯水中，便可以盛進食盅，隨後再放入幾顆枸杞，一勺石蜜。入口時清糯軟香，實是順氣清心的佳品。

姚織錦手腳麻利地將食盅放進托盤，正打算送去谷韶言的院子，小曇從外頭跳了進來。

“錦兒，你的臉越來越紅了，沒事吧？”她伸手在姚織錦的額頭摸了摸，憂心忡忡道，“要不，這蓮子羹我替你送過去？”

姚織錦的確覺得身上愈發沉重，本想應下，一旁的周管事卻出聲了：“怎麼著，錦丫頭又想躲懶？三少一早便吩咐了，這蓮子羹必須得由你給送過去，主子發了話，難道你還敢違抗？小曇，你自己的事情做完了？”

“我”小曇朝後退了退，不知何故，臉上的表情驚恐中竟夾雜著些許不甘。

“我沒大礙，小曇你去忙吧，我自己送去就成。”姚織錦心中有些犯嘀咕，對小曇安撫性地點了點頭，端起托盤徑直朝谷韶言的院子而去。

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已是初冬，這一天是難得的晴好之日。谷府中栽種了許多樹木，陽光透過樹葉的縫隙落在地上。姚織錦原就覺得身子不好受，被這陽光一曬，汗卻又出不出來，更覺得身上燙得好似火燒，走到谷韶言的院子外，腳步已經不由自主有些踉蹌。

她原本是打算將手中的蓮子羹交給柳絮就走的，然而站在院門外朝裡張望了半晌，始終不見一個丫頭，四周一片寧寂，除了半空中間或傳來飛鳥撲稜翅膀的聲音，再聽不到任何動靜。

院子右手邊的木芙蓉樹下襬放著一張躺椅，谷韶言斜倚在上面，身上荼白的錦袍落了些許枯葉，他雙眼微閉，斑駁的陽光在他臉上留下或明或暗的光影，一本