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外頭忙了一天，也沒顧上吃飯，您瞧”

陸篤之的臉上僵了一僵，隨即便大聲道：“這算什麼事，不打緊不打緊，你一邊吃咱們一邊說著，不耽誤嘛！”

姚織錦倒也不客氣，自顧自把一筷子麵條送進嘴裡，心裡暗自思忖。

陸篤之這人做事雖然有些不地道，但他那賣醬菜的“華香園”在桐安城裡名頭卻頗響亮。如今他六十歲大壽要擺宴，只需要隨便說一聲，城中大大小小的酒樓食肆還不趨之若鶩？只怕就算是最有名的望月軒、食香館都會上趕著給他送選單子去。他有那麼多選擇，何必非得挑自己這個與他素有嫌隙之人開的小飯館？看他今天這副樣子倒不像是來找麻煩的，那麼，他把這麼大一單生意放到自己眼前，就必然是有所求。

想到這裡，她便抬眼笑著道：“陶爺六十歲壽宴，實是一件可喜可賀的大事。蒙您看得上我玉饌齋，只要我能騰出手來，必然將這頓飯給您做得妥妥當當，只是，我現在暫時還不能答覆您。我這小飯館最近受大家眷顧，也接了幾個單子，忙不忙得過來還不一定。您看這樣行不行？明個兒一早我讓掌櫃的將最近接的單子理一理，若是能騰出時間來，我立馬就著人去通知您，可若是實在脫不開身，我在這兒就要先跟您道個歉了。”

“唔唔，姚姑娘你貴人事忙，是該好好合計合計才是，那老夫明天就在家專等著你的訊息，如何？”陸篤之滿嘴答應，話說完了，卻好像並不急著走，只管笑眯眯地盯著她。

姚織錦乾脆擱下筷子來，笑道：“陸老爺，您別這麼看著我呀，本來我當著您的面吃東西就有些不雅，這樣一來，我就更不好意思了！您是不是還有什麼事？如果有我能幫得上忙之處，您甭跟我客氣，直說就行！咱們都在桐安城裡靠手藝養家餬口，互相幫襯著原本就是理所應當的事，您說呢？”

“嗬，那我可就可就少不得腆著老臉，直話直說啦？”陸篤之訕訕地端起桌上茶杯來抿了一口，彷彿有些為難地道，“姚姑娘，當初我本想把自家的鋪子租給你——當然，那事兒我做得不地道，就不提了。但我記得，那時候我曾跟你說過，希望今後咱們兩家多多合作，你還有印象嗎？”

姚織錦心裡明白他說的是要把醬菜拿來自己飯館寄賣的事，表面上只扮作不知。道：“我最近腦子裡糊里糊塗的，記不太清楚了，陸老爺您是指什麼？”

“咳，我當時就覺得，以你的廚藝，假以時日必在京城中掀起一番風浪。如今你在桐安城廚藝界人人稱羨。說起你的名字來。誰不翹大拇指？更別提就連京城第一饕客陶爺也對你讚賞有加了！我那‘華香園’在京城也算得上是老字號，出的醬菜種類齊全，花樣繁多，要是你願意和我一起合作。在你這玉饌齋中專賣我家的醬菜，給客人下飯送酒，你我有錢一起賺。豈不兩全其美？”陸篤之囉囉嗦嗦，終於還是將真正的來意說了出來。

姚織錦記得，自己開業那天。谷沁芳曾對華香園的醬菜下過一句評語：臭的跟餿水一樣。由此可見，陸篤之雖家大業大名頭響亮，出品的東西可實在不怎麼樣。玉饌齋開得好好的，若是將那勞什子醬菜弄進店裡，不是砸自己的招牌嗎？

話雖這樣說，她卻也不願直接拒絕。一來陸篤之養了一群地痞，若是這次鬧得不痛快。說不定他又會日日找人來生事，總不能每次都去向谷沁芳求助；二來。只要這老頭子肯老老實實做生意，不誆騙她，那麼，其實這件事，還有轉圜的餘地。

主意已定，她便對陸篤之正色道：“陸老爺，你也是個爽快人，有些話，我也就不繞彎子了。你們外頭瞧著我不出幾個月就將玉饌齋打理得有個樣子，以為這些東西都是容易得來的，其實，吃了多少苦，只有我自己知道。好不容易闖出來一點名聲，我決不能輕易毀了它。說實話，華香園的名字如雷貫耳，我卻從未嘗過，要合作不是不行，但我首先得對它有所瞭解。我能感覺到您的誠意，我又何嘗不是如此？這樣罷，這幾天，我上街去買一點醬菜回來嚐嚐，心裡有數了，咱們在坐下來詳談，如何？”

陸篤之心中生出無限希望，點頭如搗蒜道：“姚姑娘，我就知道你是個周全人。不過，醬菜何須你親自去買？我看，乾脆你也不用派人來我家送訊息了，明日午後，我打發一個小廝送幾樣醬菜來給你嚐嚐，你到底能不能來我家做壽宴，也順便告訴他一聲兒。你是陶爺的得意門生，若能一起合作，嘿”

後面的話他沒有說出來，站起身來虛拱了拱手：“這麵條都要涼了，姚姑娘你快趕緊吃。飲食不規律可是大忌，你現在年輕不覺得，等老了，可有你受的！