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興啊？”

“所以我沒馬上跟你說嘛。”他說，“也只有青鸞每年來兩次咱們一家人在一起，不是比什麼都快活？”

阿憐縮了縮肩膀，靠進他的懷中。“我老了。”她沉重地說，幽藍的眼睛裡滿是恐懼，“我害怕。”

他輕輕撫摸著妻子薄薄的肩胛骨，不知道怎麼安慰。

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進入夜沼十一天，即使是諸嬰自己也開始懷疑直取樺城的決策是不是一個錯誤。唯一能佐證他判斷的訊息是：始終都沒有看見西方的烽火。

離開夏陽，越州軍分了兩路。童滿坤方介士帶了四千精騎走荔香，只稱是南遷前鋒。諸嬰帶著剩下的大隊穿越夜沼。若是諸嬰對左近天只是瞎擔心，童滿坤一行就在夜沼岸邊舉烽火為號，招呼諸嬰的隊伍折返荔香城。如果左近天有意不利，童滿坤就掠過荔香，先赴樺城，到夜沼那頭接應大隊。

沒有看見烽火，說明左近天被河絡逼走荔香是個假相。然而不管從哪個角度說，諸嬰的先見之明都算不上什麼好訊息。速度越走越慢，傷病越走越多，這無邊無際的草海也不知道到底有沒有盡頭。他自己也不知道，左近天和夜沼，哪個更危險些。

夜沼有多大，誰也說不上來。

倒不是沒人走過夜沼，正好相反，走過的人生怕別人不知道他們的勇氣和光彩，頗留下一些記述。問題是，他們的說法也是大相徑庭。有說是天下第一大湖無法跨越的，也有說運氣好的話半個月就能走出來。既然是南下越州，總是要經過夜沼，諸嬰和童滿坤也下了不少的功夫。可是這功課畢竟還是做得一頭霧水，指向樺城的時候，諸嬰何嘗不是心中惴惴？

真到了夜沼，才知道出入的來由：夜沼其實是個季節湖，旱季的時候就是一串一串的湖泊群，起止沒法算得清楚。

按照那幅粗疏的地圖估算，隊伍早該進了夜沼。可除了一小窪一小窪的池塘，沒有人看見那一頃連天碧水，眼下是沒完沒了地在草原上行軍。這裡的草原與夜北大不相同，立馬高原，碧綠的草原遠接天際。可是在這個地方，得站在篷車頂上才望得出去——野草總有一人半高，簡直就是森林了。可要說是森林，樹木也不至於長得如此密集，對楊土豆來說，即使是再打一場天水那樣的惡戰，也比在這裡行軍要強上百倍。

前鋒營的戰馬都轉交給了東路的騎兵，保證他們一人兩騎。現在的前鋒營是不折不扣的步兵。騎慣了馬的前鋒營士兵幾乎忘記了路是怎麼走的。不過說實話，就算記得也沒用，因為這草海之中根本就沒有路。

揮舞長刀本來是楊土豆所擅長的。他有一口好刀，死在他刀下的敵手遠比矛下的多。可他從來沒有想過這柄刀原來有這麼重，不停揮動刀來開闢道路，只是半天下來他的胳膊就已經腫了，前鋒營的其他弟兄也好不到哪裡去。只要隊伍稍稍駐息一下，這些倒黴計程車兵就能立刻陷入夢鄉。

第十一天，隊伍破例沒有拔營啟程。前鋒營的人誰也不問，一個個都用頭盔遮了臉盡日苦睡，好像這是生命中最後的一次休息。

“起來了起來了！”黃昏時分，幾個前鋒營的兵亂哄哄地吵著，把一臉睡意的楊土豆從草窩裡摘了出來。

“幹什麼？！”楊土豆大吼，如果有什麼事情比從飢漢口中奪食更惡劣，一定就是把渴睡的人從夢中拽回來。

“公幹公幹。”兵們七嘴八舌，推著他往前走，“帶上刀帶上刀。筱參軍要找刀快的。”

“你有口好刀？”一個有些面熟的參軍站在面前。

楊土豆有些狐疑的打量著他，依稀記起來這似乎是戶曹的筱參軍。“還行。”他含含糊糊地說。

“有人說你的刀可以立斷牛頭。”筱參軍露出奇怪的表情，楊土豆認為那是不信：他一定覺得這樣好的刀不該在士兵手裡吧？

“得看什麼牛了。”楊土豆的氣粗了起來，“要是夸父們養得那種犛牛，只怕沒幾把刀能立斷牛頭。要是夜北那些牛，一刀一頭還是沒什麼問題的。”

“果然？”

“唰。”楊土豆把刀抽了出來，砍了幾天的雜草，刀上沾染了些草青色，可仍是寒颼颼的銳氣逼人。

“這便好。”筱參軍對曾猴子點點頭，“那麼就交給前鋒營了。”他鼓勵地拍了拍楊土豆的肩膀，竟自離去。

“什麼交給前鋒營？”楊土豆一臉的莫名其妙。

幾個人互相看來看去，好一陣子才有人小聲說：“殺馬。”