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正文　九、瑣碎的後半晌

華嬸還要教訓被潤娘勸了回去，她在炕上坐了，瞅著秋禾上下打量，秋禾被她看得心虛不已，不自覺的捂住胸口：“娘子，你，你瞧甚麼？”

潤娘本想問她脖頸上紅線的事，想了一回，微嘆一聲：“你去叫知盛過來。”

秋禾正在倒茶，聽了這話驚的連茶盅都打翻了，潤娘：“知盛？叫他做甚麼？”

潤娘盯著她，試探問道：“怎麼了，這麼慌手慌腳的？”

秋禾四處躲避潤孃的眼神，慌慌張張地收拾茶盅：“我，我，我沒甚麼，娘子叫知盛有甚要緊事麼，這會天也暗了，有話不如明朝再說吧。”

“叫你去就去，哪這麼多的話，真是欠華嬸捶你！”

“這－－－－－－”秋禾兀自站著不動，直待潤娘沉臉喝了一句，她方才磨磨蹭蹭地轉身走了出去。

潤娘看著她的背影，不由皺起了眉頭，認識這丫頭的時間雖不長，卻也看得出她是個極沉穩聰明且的孩子，這幾日來，自己吩咐她做甚麼，她從來都沒有二話的，今朝還真是奇怪了。何況自她得知自己懷孕後，連日來是寸步不離，甚至非得要在地平上打鋪才罷。又怎會因為自己取笑了她兩句，就丟下自己這個極需仔細看護的孕婦消失大半天，回來的時候脖頸上多出根紅線繩不說，還這般魂不守舍。種種跡像都表明這孩子有心事，一個十三、四歲的小姑娘，且先前都好好的，怎麼出去一會子就添了樁心事，潤娘思來想去卻總不得要領。

“娘子，你叫我。”

潤娘正自出神，知盛已挑簾進來，甚是凝重地站在地上。潤娘看了他一眼，且喚秋禾道：“我做了大半天的針線脖子到現在都酸吱吱的，你過來幫我摁兩下。”

秋禾答應一聲，走到她身後在她脖頸上輕輕揉捏，過得一會，潤娘閉著眼道：“我叫你來，是為了地租子的事－－－－”

知盛脫口叫道：“原來是為了地租子！”

潤娘睜開眼，睨著他道：“不是為了地租子，還能為甚麼？你想甚麼好事呢！”

知盛的神情登時放鬆了下來，道：“不是，不是。娘子只管吩咐。”

“前兒我聽你說得還有些道道，因此我想把咱家們那一百五十二畝地交給你去收租子，如今你可有甚想法。若再像那日一般被我問住，我可就另委派別人去了。”

“那日娘子問過後，我回去想了想，不論咱們是每年只認一定的數額還是按先前的四六分成，咱們都先要弄清楚佃戶們一年有多少進項。就算咱們每年收一定的數，大致上也是一樣四六分層，不過就是定死四六的數目，這樣做咱們是省事了，倘或遇上災年佃戶們怕是要鬧的。若按每年的總收成分四六，咱們就麻煩些，每年都要同佃戶們算賬。偏咱們的地又是難講清楚的，這一年一年的，難保將來租子能按數收上來。”

潤娘聽了擺手道：“且先不管這些，我聽華叔說前兩他去收過租子，竟沒一家肯交的，我只問你這會可有甚麼法子叫他們把租子交了。”

“這－－－－－”知盛為難道：“那些佃戶們吃準了咱們好講話，拖欠地租也不是一兩年的事，一時間怕是－－－－－”

“好講話，哼！”潤娘撇了撇嘴角，問道：“咱們非要佃戶們麼？”

知盛沉思半晌，道：“農忙的時候也有人家請幫工。依我想咱們家若是請幫工，若是他們不經心，那些山地水池子都可惜了。就算他們上心，也保不住他們私扣暗藏的。況且－－－－－”

秋禾搶道：“你也太老實了，非請不可麼，就不興咱們拿這個嚇唬嚇唬那些佃戶。”

知盛道：“嚇唬嚇唬？你當那些佃戶是傻的麼，你講兩句話，他們就老實交租子了！你也把事情想得太簡單了。”

潤娘微微笑道：“所謂耳聽為虛，眼見為實。說沒有用，咱們就做給他們看。我要讓佃戶們自動上門來交租子。”

“讓佃戶自動來交租子？”知盛好奇的看著潤娘：“娘子，真有辦法讓他們自己來交租子？”

潤娘也不答話，只吩咐道：“老樟窩子那一頃地，是外祖給我孃的陪嫁，自我娘嫁進蘇家後從沒去收過租子，算到如今也有二十年了，遺失、典當、轉租，甚到出賣，這些事想是不會少的。明朝你跟你爹去到了，一寸半點都要給我算清楚了，該是咱們的丁點不許讓。你爹是個敦厚長者，別人說句軟話，他就經不住了，你要把持住了，果然有那十分難的人家，也不許你做好