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“我沒有！”喜哥兒細哭著辯道，她聲音雖小，顏氏卻是耳尖：“沒有，你敢說沒有！前三四個月大夫說了要我靜養，你倒故意的差我做東做西，端茶遞水的，不是小官人命硬，哪裡來得到這世上。還趁著我有身子，裝病哄官人，總算是撿了個巧宗去，偏她肚子又不爭氣，生下來倒只是個妞兒？哼，這般黑心毒腸的婦人，咱們能給她口飯吃就是心善了，還來要我的強，跟我擺主母的架式！好不好的，休回孃家去，看誰有臉－－－－－－”

“住口！”劉觀濤一聲斷喝，把顏氏嚇得一激靈，趕緊閉了嘴。他板著臉向潤娘道：“今朝的事我也不計較了，咱們劉家也是耕讀人家知道禮數的，喜哥兒給爹孃守過三年的孝，又生下了妞兒，她就是有千般的不是，我總不會休了她的。”

潤娘“格格”輕笑道：“不會休了她！”說到此眼神一變，語轉如霜：“怕是不能吧！哼，你不同我算，我倒要同你算。上個月華叔帶了東西來看阿姐，連吃兩次閉門羹，也就算了。卻不曉得是你家奴才貪小，還是你的小妾好財，不讓人進門，東西倒有臉拿進去。雖不值幾個錢，這事做出來未免難看，今朝我就問問，那東西到底是誰拿了？劉家也是有臉面的人家，傳出去怕是不好聽。還有這一而再再而三的不讓咱們進門，是不是要跟咱們絕了來往？若不是，咱們家官人的事，阿姐竟不知道，雖不是同母所出總是姐弟，劉家竟連人倫大理也不顧了麼？大官人口口聲聲自已是耕讀人家，這是識禮的人家做的事麼？”

劉觀濤面露訝異，回頭瞪了眼顏氏，道：“這事我－－－－－－”

他才張了口，潤娘又道：“阿姐是你大官人明媒正娶八抬大轎抬進門的，是劉家的主母。怎麼竟住在後院罩房裡，一個姨娘倒光明正大的住著東跨院。怎麼生了個兒子就了不得了麼？認真說來小官人還得算是阿姐的兒子。就算阿姐不得你的心，妞兒總是你親生的，大官人自己看看，她那裡像是個讀書人家的閨女，路邊的乞丐也比她強些。”

劉觀濤已有近年沒見過妻女了，此時見大的小的都瘦得只剩一把骨頭了，這寒冬臘月的卻只穿著件爛片似的襖子，心裡自是生出幾分不捨來，不由又回頭瞪著顏氏，咬牙切齒：“你做得好事！回頭我再同你算帳！”

顏氏怯怯地縮在一旁，低著頭不敢做聲。華嬸心裡還存著勸回劉觀濤的意思，想著他自後只要能改過，夫妻兩還能好好過日子。現又見他喝斥顏氏，只當是顏氏揹著他虧待喜哥兒，因而抹著眼淚向劉觀濤道：“大官人可要替咱們喜哥兒做主，總不能叫她憑白受了妾室氣去。”

劉觀濤雖氣得兩腮幫子不住的抽抽，卻不答華嬸的話，潤娘心裡直冷笑，好一個讀書人，倒是讀得一肚子心機，我倒看你推託到甚麼時候。當下與孫家那婆子俯耳低語幾句，那婆子行到顏氏面前，甩起跟顏氏大腿般粗細的胳膊，只聽得“啪”的一聲，顏氏已被她摑倒在地，嘴角上滲出一絲血紅。

劉觀濤急了忙搶上兩步，拿住那婆子的手腕子往後就擰，倒那婆子有氣力，隨便一掙就掙脫開了。劉觀濤越發氣紅的臉護在顏氏身前，衝著潤娘厲聲喝問：“這是做甚以，她有千般不是，也輪不著你來動手！”說著親手將她扶了起來。

顏氏趁勢倒在他懷裡哭道：“大官人，在咱們自家屋裡當著你的面，她們就敢衝妾身動手動腳，若你不在，他們還不打殺了妾身。”

華嬸見劉觀濤竟還護著顏氏，氣苦不已，直嚷道：“這般眼裡沒大小尊卑的東西就該打殺了！”

喜哥兒懷裡的大妞兒被父親的一聲怒喝嚇得哭了，睜著無神的大眼睛，嗚嗚的哭不聲來，縮在喜哥兒懷顫顫發抖。喜哥兒拍著她的單薄的後背梁，輕聲哄著。爾後緩緩站起身來，華嬸見了忙去扶著，喜哥兒淚眼汪汪的行到劉觀濤近前，又看了看顏氏道，方將眸光轉到劉光濤面上：“雖我懷了妞兒後就搬去後罩房了，可這院子又非是大得沒邊。你見著了咱們，總是當沒見著又不聞不問的，怎好怨怪旁人苛待咱們。這些也都罷了，只是，只是，只是－－－－－－”喜哥兒泣不成聲，渾身發顫，若不是華嬸扶著，她險些軟倒地。

華嬸也陪著她一同抹眼淚：“喜哥兒不哭了，有娘子在絕不再叫人欺負你們母女去。”

潤娘也步到喜哥兒身旁，盯著顏氏道：“阿姐，今朝你有氣、有怨、有恨只管撒就是了。咱們果然打殺那狐媚子，劉家也奈何不得咱們，左不過是個豬狗一般的妾罷了！”

喜哥兒卻搖了搖頭，道：“這些我都不怨官人，誰叫我生不出兒子來，可是恆哥兒，恆哥兒，