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“想到甚麼了？”劉繼濤問道。

潤娘看了他一眼，道：“大奎跟知盛那小子好得恨不能穿同條褲子，莫說知盛不會拿他的東西，就是拿了大奎也不能惱成那樣。除非…是頂要緊的東西，大奎好像是惦記上哪家姑娘了，莫非”

劉繼濤笑道：“定是知盛為了取笑大奎，拿了那姑娘送他小物件，才惹得大奎惱羞成怒。”

潤娘搖了搖頭，道：“知盛性子沉穩，不像會開這種玩笑的。”

“噯！”劉繼濤道：“他只是在你面前沉穩罷了。”

潤娘還是搖了搖頭，卻不知說甚麼好，忽聽得周慎在外嚷道：“大奎哥再快些，快些”

潤娘趕出來一看，見大奎把周慎馱在頸上飛跑了進來，見了潤娘忙停了下來。

“快下來，你多大的人了，還要大奎哥馱你！”潤娘板著臉喝斥道。

“是我要馱阿哥的。”大奎邊說邊蹲下身了，周慎從他身上滑了下來。

潤娘也不理他，牽了周慎的手，叫了阿二、阿三道：“你們去裡頭告訴華嬸擺桌子了，再把你們三個並無腔的飯菜拿了出來。”

他二人聽了一溜煙地跑了進去。潤娘牽了周慎慢慢向內行去，周慎跟在潤娘身邊小心翼翼地瞥了先生和嫂子一眼，見先生倒還好，嫂子的臉色更難看些，只當是先生跟嫂子告了狀，他惟恐再挨訓，吃飯的時候死活要賴在華叔他們屋裡。

潤娘沒法只好由他，劉繼濤覺著自己同潤娘在內堂吃不大有妥當，便也跟著周慎在華叔他們屋裡吃，潤娘便喚了秋禾、魯媽、易嫂子陪自己一起吃。

主僕幾人才剛剛吃罷，碗筷還沒來得及收，就聽孫娘子在外道：“你叫我來有甚麼事呢，若是鬥牌我可不得空呢！”

潤娘聽得聲音忙起身相迎：“我甚麼時候上半晌邀嫂子鬥過牌！”

“那為著甚麼事？”孫娘子邊問邊已進了門，先走到大火熜邊暖了暖手。

潤娘一邊讓坐，一邊叫秋禾上茶，又命易嫂子去問知盛吃好了沒，若吃好了叫他進來。

孫娘子在下首坐了，魯媽早畚了火熜給她放在腳下，孫娘子笑道：“你們還使腳熜呢，咱們家的都收了起來，就太翁還用呢。”

潤娘笑道：“不是我怕冷麼。”

說話間秋禾已奉上了霧氣騰騰的熱茶，孫娘子接過吃了一口，登覺齒頰生香。遂向潤娘笑道：“你是真正會享福，我就從沒吃過這樣的茶。”

潤娘也接了茶，笑道：“這你可是要謝劉先生，這茶是他給我的。”

正說著知盛已走了進來：“娘子叫我甚麼事。”易嫂子、魯媽知道他們要議事忙收拾了東西出去。

潤娘道：“你把昨晚上咱們議的事說給孫娘子聽聽。”

“是。”知盛應聲道：“咱們娘子想招集佃戶收野菜賣給城裡的酒肆。”

孫娘子皺著眉想了想，道：“我倒勸你罷了，地裡那些野菜歷來是由著他們自己賣的，二三月的時候正是青黃不接呢，何必斷他們一條財路。”

“他們的財路還少麼。”潤娘輕忽的語氣隨著升騰的霧氣散開來，她擱下茶盅，直視著孫娘子的眼眸道：“湯家又何曾想給咱們留一條路了！”

孫娘了愣了一會，試探著問道：“你想拉著咱們家同你一齊？”

潤娘微笑著點了點頭。孫娘子忙擺手道：“這可不敢，你也是知道的，這種事我說了也不算。”

潤娘拉住她的手，問道：“嫂子難道你願意年年都去受湯家的氣？退一步說，如今你們跟湯家鬧成這樣，到年下你們願意受他的氣，他還未必給你受！”

孫娘子聽嘆道：“為這事你大哥昨晚上直犯愁，直懊悔不該由著自己性子同湯家鬧僵了。”

“正是呢。”潤娘不緊不慢地道：“嫂子不知道我昨日裡聽說大哥吃了湯家的虧，我回來愁了一晚上。往年咱們家的情形不用我說，嫂子也知道，去年年下我制了制那些佃戶稍稍算好了些，本想著今年年下若是多收了些物事也託大哥到城裡替咱們賣一賣，可湯家那樣欺人，唉，我真真是沒法子了，才打起另起爐灶的主意。”

“另起爐灶？”孫娘子不解道：“甚麼意思。”

潤娘將空茶盅遞給秋禾，使她再倒盅茶來，又問知盛道：“每年集市上野菜的價錢你都清楚麼？”

知盛回道：“我常隨阿孃進城買菜，大約都知道些。”

“好。”潤娘點頭道：“你去把帳算出個大概來，看看咱們跟酒肆開價多少合適，又要給佃戶們支